ウツワと悪魔の世界救済譚

EP1-3：天使

　俺は今朝、遅刻した。

　俺のクラスは、とりあえず”出席取るまでに着席”していれば、遅刻にはならない。

　だから、俺の計算では、間に合うはずだった。

　誤算だったのは──

　女子に話しかけてしまったことだ！

　——朝、教室の前に立っていた女子生徒。

　俺はてっきり、「遅刻して、教室に入るタイミングが分からないのかな？」と思っており、なんとなーくで話しかけたのだ！

　——「あ、君も、遅刻したの？」

　そう、異性というものに”ノリ”で話しかけてはいけない。

　特に友達とかでもない女子に話しかけた俺は、その瞬間、 ”後悔”に襲われた。

　やってしまったのなら、仕方がない。

　とりあえず、明るい感じを出しておこう。

　そう思い、 ”明るい系”を演じた。

　そしたら、「嫌いな食べ物」を聞かれ……、あれ？

　……「好きな食べ物」だったっけ？

　まぁいい。

　あたふたした俺は、咄嗟に「ブロッコリー」と答えた。

　特に嫌いな訳ではない。

　しかし、一度『嫌い』と言ってしまった以上、これから俺は、「ブロッコリー嫌いキャラ」を演じなければならないのだ。

　その後は、なに話したか、あんま覚えてない……。

　しばらく話してたら相手が突然倒れたので、すぐに担任を呼んだ。

　熱でもあったのか？

　とにかく今日は早退したそうだ。

　クラスメイトから、「どんな顔だった？」とか「可愛かった？」とか「白髪美女？」とか いろいろ聞かれたが、「多分黒髪、顔は覚えてない」と言うと、さっさと俺の席から離れていった。

　そして俺は、クラスメイトから聞かれて初めて、彼女が”転校生”だったことを知った。

　放課後の帰り道、俺は地面を見て歩きながら、考えていた。

　いろいろあって忘れていたが、朝、俺を上から覗いていた影は、何だったんだ。

　あの転校生──[都戌 或瞳（みやこいぬ あるめ）]、でないことは確かだ。

　何故って、あの影は”屋上から”俺を見ていたから。

　俺の教室は3階。俺を見るために、わざわざ屋上に行くのは、かなりの手間だ。

　考えれば考えるほど不気味である。

　そして、 ”あの感覚”。

　生まれてから感じたことのない、何か超常的な”ナニカ”だった。

　「もしや……！？」と思うと全身が強張ったが、すぐに馬鹿馬鹿しくなって、俺はサッと顔を上げた。

「”幽霊”、なんていないか……っ」

『──楽園なら、ありますよ？』

　突然 話しかけられた俺は、驚いて辺りを見回す。

　それにしても、妙に耳に着く声だ。

『見回さなくても、私は”あなたの正面”にいます』

　そう言われ、俺はすぐに正面を見た、が──

　姿が捉えられない。

　確かに「ナニカがいるという事象」は脳に伝わるのだが、姿形（すがたかたち）が、はっきりと描かれない。

　モヤが掛かっているような、変な感覚だ。

　ボーっと突っ立ていた俺だったが、次の瞬間には、全身に”恐怖”が走っていた。

　俺の全細胞が訴えている。「こいつはヤバい！！」と。

「……だ、誰だ？」

　そっと問いかける。

　俺の、人間としての本能が、「今すぐ逃げろ」と言っているが、足がすくんで動けない。

　俺の問いかけに対し、そいつは答えることはなく、不敵に笑った。

『フフ、人間さん。私の”愛”が欲しいですか？　”自らの欲”を満たしたいと思いますか？』

　「……ん？」

　突然、ナニを言い出すんだこいつは。

　女か？

　まてよ？　もしや、こいつ、人間じゃない——！？

　——ようやく分かった。

　朝、俺を覗いていたのは、いま、俺の目の前にいる”ナニカ”だ。

　あの時と全く同じ、全身に突き刺さるような視線を強く受け、俺はその場にへたれこむ。

——殺されるぞ！逃げろ！逃げろ！！

　俺の脳が声を枯らして叫んでいるが、身体（カラダ）は言う事を聞かない。

　女は足音も立てず、俺にスーッと近づいてきた。

　そして、ゆっくりと口を開くと──

『ごめんなさい、今はまだ、殺してあげられないんです。あくまで、し・た・み、ですからね』

　……敵意はないのか？

　俺はゆっくりと立ち上がろうと、膝を折る姿勢になろうとした。

──ドッ

　──が、そこで腹をを殴られ、俺は地面に叩きつけられる。

『頭を上げないで？　人間さん、あなたたちは、「楽園の天使」に抗ってはいけません』

　——天使？楽園？

　なんのことだか、まったく分からない。

　「……俺を、……どうする気だ……？」

　必死に腹を抑えながら問うと、女は俺を見下して言った。

『え？　何を言っているの？　私はただ、あなたに”警告”をしに来ただけですが？』

　「……警告……？」

『そうです。あなたは、[悪い物]に目をつけられています。幸い、彼女もまだ積極的ではありませんが、そのうち あなたは彼女に……うふふ……。とにかく、今日、あなたの学校に来た、[赤色がかった黒髪の少女]とは関わらないこと、ですね』

「それって……」

『それでは、さようなら、人間さん。また会うことでしょう、近いうちにね……』

　そう言うと、女は俺の前から姿を消した。

　そして、へたれこんでいたはずの俺は、すでに立って地面を歩いていた。

　「……何だったんだ、いまの……」

　殴られた腹の痛みが、嘘のようになくなっている。

　帰宅し、自室のベッドに潜ると、まるで、 ”いま”、夢から覚めたかのようだった。

　不思議な空気に包まれながら、俺は、ゆっくりと目を閉じる。

　——『楽園の天使』。

　なんだか”大変なこと”に巻き込まれてしまったようだ。

　あれは 『見せかけ』でも[嘘っぱち]でも何でもない。

　間違いなく、『ヤバいの塊』だった。

　それにしても、あの転校生——都戌或瞳（みやこいぬあるめ）が[悪い物]？

　意味が分からない。まぁ、分からないのは全部だが。

　天使……。

　天使…………。

　天使の”逆”って──

　……悪魔？

　…………まさかね。

——……お……！

——……あお……！

——アオ！

——アオ、今日は 何して遊ぼっか！

——え？　……なんで、そんなこと聞くの？

——…………そっか、『オミトオシ』なんだね、アオには。

——そうだよ。私は……、私の———─は──

『ねぇ、アルメの嫌いな食べ物は、なに？』

EP1：楽園の兆し　--完--