竜を撫でる

09 レイナード

ディアナ「ふひひっ。

　　　　　見ろ、レイナード！」

　ディアナの弾む声で顔を上げると、そこには見事な雪の家が出来ていた。

レイナード「こんなに早く、

　　　　　　ひとりでできるものなのか」

　雪で作ったその家は、大人が何人も入れるほど大きなサイズだった。スピナーが入るぶん、大きく開いた入り口のため、人間用にはまだ未完成である。

ディアナ「スピナーと、よく入ったもんだ。

　　　　　天竜の私にかかれば、

　　　　　こんなもの昼ごはん前だ」

　そう言って腹の虫を盛大に鳴らす。

ディアナ「スピナーの肉は固くてあまり

　　　　　美味しくなかったが、鶏肉はよい。

　　　　　それに干し葡萄（ぶどう）のパンもあるぞ」

　ディアナの提案の通り、昼食を済ます。薪になる木の枝は集まらなかったが、スピナーの積んだ薪はもしものときのために、多めに用意されていた。

レイナード「ディアナ…明日、国に戻ろう」

ディアナ「うむ。一日で着くかわからんが。

　　　　　どうなったかは私も気になる」

　ディアナは、スピナーを雇っていた竜屋の仲間の竜たちと、世話になったあの主人を思い浮かべたが、生きている可能性は低い。

レイナード「復興（ふっこう）ができればいいが、

　　　　　　約束をまだ果たしてない」

ディアナ「約束ぅ？　ふぁーあ…」

　鶏肉のもも肉で空腹を満たしたので、スピナーの毛皮を敷いてくつろぐディアナ。

　スピナーの大きな尻尾が雪の家の入り口を支配し、風を防ぐと午睡（ごすい）を誘い、大きなあくびをした。

レイナード「したぞ！　忘れたのか」

ディアナ「なら私が忘れるはずなかろうが！

　　　　　約束になってないに決まってる」

レイナード「俺を案内するって言っただろ」

ディアナ「それは成人したらの話で、

　　　　　金も払えんのなら成立もしない。

　　　　　条件が整ってないもんを

　　　　　約束とは言わん」

　寝そべったまま頬杖をついて、思いつきに笑う。

ディアナ「ははぁ、わかったぞ？

　　　　　私の死に際を勘違いして、

　　　　　勝手に盛り上がっとったな。

　　　　　俺をひとりにするなーって」

　彼女に言われてあの夜を思い出し、レイナードは恥ずかしさに赤面する。

ディアナ「ふひひっ。

　　　　　レイナードはそういうとこが、

　　　　　面白いから私は結構好きだぞ」

　その言葉に、レイナードは反射的に口を開いた。

レイナード「なら、結婚しよう！」

ディアナ「…はぁ？　なぜそうなる」

レイナード「えっ…いや…いいだろ！」

　理由がすぐに思い浮かばず、逆ギレする。

ディアナ「愚息（ぐそく）の愚息（ぐそく）は頭まで愚息（ぐそく）か！

　　　　　いや、いまじゃただの愚息（ぐそく）か！」

レイナード「愚息（ぐそく）愚息（ぐそく）って言うな！」

ディアナ「ならば証明してやる！」

レイナード「えっ？　なにを…」

ディアナ「愚息（ぐそく）じゃないんだろ？」

　未だに下着姿のディアナが雪の家から這（は）い出る。彼女の不敵な笑みに、レイナードは恐れおののく。

レイナード「いや、待って、

　　　　　　こころの準備が…」

ディアナ「愚息（ぐそく）が言い訳するんじゃない！」

　初対面のころの威勢の良さはどこへやら。レイナードはディアナの細腕からでも生じる怪力で両足を引っ張られ、雪の家に引きずり込まれた。