序)第3話 ロイ
「困っている人を助けるのに理由なんているかしら?」
侯爵夫人はあっさり、ナナにいいました。
ナナにはその意味が分かりませんでした。
ナナの瞳にはまだ光が差していません。
体の傷は
まるで人形のよう。
空っぽの心を持った。
侯爵夫人は変わらず微笑をたたえています。
「おいしいもの、いっぱい食べましょう」
ベッドから起き上がれるようになってからは、ナナは侯爵夫人と、家に残る三男、11歳のロイ君とともに、いつも食事を取っていました。
あたたかいスープ。やわらかなパン。
笑顔あふれる食卓でした。
給仕するメイドさんもいつもナナにまで優しく接してくれました。
侯爵夫人はナナを養女としたのです。
メイドさんも執事さんもこころよく、それを受け入れてくれました。
それは決して、主人である侯爵夫人の意向だから、ということではありません。
ナナがあまりにも
ナナがあまりにも良い子だから。
自分を信じて。
自分を愛して。
と、みながナナのことを気にかけていたのです。
ナナはまた、夜になれば祈っていました。
(必ず、このご恩はお返しします)
眠りに落ちる前、ベッドの脇に誰かがいることに気付きました。
ナナが顔を横に向けると、その影は急いで逃げていきました。
それはロイ君。
いつもナナにちょっかいをかけているけれど、ロイ君もまたナナのことを心配していたのです。
(みんな、優しいなあ……)
ナナの冷たい心にあたたかいものがそそがれていきます。
ナナの頬にまた、涙がつたいました。
侯爵夫人はナナが昔のことを思い出そうとするのには、積極的ではありませんでした。
きっとそこにはナナにとっていやなものがある。
そんなものは思い出さなくていい。
そう、判断したのでしょう。
代わりに、自身のことだけでなく、世界のことさえ何も知らないナナに学ぶことを勧めました。
「ロイと一緒に勉強しなさい」
「でも、わたし、あの、そんな……」
「子どもが遠慮しないの」
「でも……」
「子どもは学ぶことが仕事です」
「はい……」
「それにね、ロイ、学校に行きたがらないのはともかく、勉強までしたがらないのよ。でも、あなたと一緒ならきっと、ね?」
「そう……、なんですか」
「ええ。ですから、これはお願いでもあるの」
大恩ある侯爵夫人にお願いされれば、ナナは首を横に振ることは出来ませんでした。
ナナは、笑うようになりました。
花が咲くように。
ロイ君と机を並べ、ときに外にも出て。
「勉強なんて、楽しいか?」
ロイ君はまるで奇妙な動物を見るような顔で訊きました。
「楽しいですよ。知らなかったことをいっぱい知れて。出来ないことが出来るようになって」
「そうか?」
「ええ。何だか自分が自分になっていくような、それどころか大きくなっていくような気がします」
「チビじゃん、おまえ」
「お互いさまです、それは」
「いうようになったじゃんか」
「あ……。ごめんなさい」
「それだけは変わらねえよな。でも、なんかさ、おまえが謝るのも久しぶりに聞いた気がする」
「それは……」
「いいことなんじゃねえの、それは」
「はい……」
ナナがにっこり微笑むと、ロイ君は照れて顔が真っ赤。
「ありがとな」
「え?」
ロイ君から感謝を受けるなんてと、ナナはびっくり。
「な、なんだよ!」
「いえ……」
「お、おれだってな! おまえがいるからだなあ……ッ!」
「はい?」
「ふん!」
照れたり、拗ねたり、ロイ君はまだまだ子どもです。
大好きな子にどう接すればいいのか、よく分からないのです。
それはでも、きっとナナも同じだったでしょう。
▼▼▼
いろんなことをナナは学びました。
座学だけでなく、課外授業で外にもよく出ました。
森のなか、ロイ君は心配してくれましたが、ナナはそれよりもきれいな森に心を奪われてしまいました。
それがいけなかったかもしれません。
はしゃいで、みんなとはぐれ、狼の群れに囲まれてしまったのです。
ロイ君が駆けつけてくれましたが二人きり。
護衛の兵士も、家庭教師のドノバン先生もいません。
必死にナナはロイ君を守ろうとします。
ロイ君もまた、ナナを守ろうとしました。
そこでついに、ロイ君はうまく扱えなかった自身の魔法力を爆発させたのです。
「ごめんなさい、ごめんなさい……」
「謝るなよ」
「でも……」
「ナナのおかげで、なんか俺、やっと自分を受け入れられる気がするんだからさ」
ハプニングもありましたが、ナナにとっては幸せな侯爵家での日々でした。
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