メンヘラな君を離せない。

第15話 奏さんと過ごすクリスマスイブ

　クリスマスデートは、思っていたよりも段取りよく進んだ。なんで、こんなにも人がいるのだろうか、と自分のことを棚に上げて、考えてしまったが、みんなクリスマスデートのためにここにいるのだ。

　長年連れ添ってきたようなカップル。

　まだ、付き合い立てに見えるカップル。

　そもそもまだ付き合ってすらいなさそうな人たち。

　色々だった。

　異様な熱気が、一桁台の気温を記録する街にこもっていて、自分も含めてみんな浮かされているように見える。

　熱に浮かされていなければ、こんなに人口密度の高い街になんていないだろう。

　予定していたちょっとお高めのレストランで早めの夕食を取って、無事、デートプランが終盤に差し掛かったときのことだ。

「人、多くなってきたね」

　奏さんが周囲をきょろきょろと見渡しながら言った。

「どこかで休めたらいいけど……」

　俺は、どこか入れそうなお店がないか、探す。

　が、どこもかしこも満席に見える。

　――イルミネーションが灯るまで、後、一時間といったところだ。

　ここに来て、少し読みが甘かったな、と後悔した。

　このあたりは、田舎の方だし、と高を括っていたことは、否めない。が、ここまでだとは、思わなかった。

　土日の様子よりも明らかに人通りが多い。

　参ったな。

　俺が、どうにかしようと、頭を回転させていると――。

「ねえねえ」

　奏さんが、きらきらの笑顔を顔に貼って話しかけてきた。

「ん、どうしたの？　何か、いいことを思いついたみたいな顔しているけど」

　奏さんが、なんでしょう！　と弾んだ声で問いかけてきた。

　俺は、少し上を向いて、考えてみる。

　周囲には、もう既にいっぱいになっているお店。

　人でごったがえしている路地しかない。

　一体、どうしようと言うのだろうか？

　ギブアップと言わんばかりに肩を落とす。

「ヒント！　ヒントをください！」

　俺がそう乞うと。

　奏さんは、妙に艶っぽく口元を緩める。なぜだか、背筋がぞくり、とした。

「ヒントはねー。すっごく簡単だよ。この前、私、行きましたから！」

　もう、わかるよね？

　そう言わんばかりに奏さんが、首を軽く傾けて微笑んでいる。

　俺は、ごくり、と生唾を呑む。

「えっと……。うん。わかった。でも……」

　確かに名案だけど。

　確かに人混みを避けることができるけれども。

　……いいのだろうか？

　そう迷っている俺に、奏さんが追い打ちをかけてくる。

「二人きりで静かに過ごすクリスマスもアリじゃない？」

　そう言う奏さんは、前のめりで、もう別の案が浮かんだとしても出せそうになかった。

「……そうだね」

「やった！　ケーキとか、色々買っていこ！？」

　奏さんが『海里くんとクリスマスパーティー』なんて即興で歌って、俺の手を引きながら歩き始める。奏さんの足取りは、もうほとんどスキップしているに等しく、俺は、足をばたつかせることになった。

　それと同時に。

　あ、よかった。

　俺は、少し安心していた。

　この前、俺の家に奏さんが来たときのことがあるから、あまりよろしくない方向ばかりに物事を考えてしまっていた。

　奏さんは、心底楽しそうにしている。なのに、俺は、思春期男子の妄想じみた――というかそれでしかないことばかりを考えてしまっていた。そんな自分のことが少し嫌になった。

　煩悩退散。

　今は、奏さんとの初めてのクリスマスを楽しむことに集中しなければ。

　そのまま、手を引かれ続けていると、雑貨屋の前に辿り着いていた。

　俺と奏さんは、手分けして、買い出しをすることになり――俺は、奏さんに任せられたお菓子やケーキ、飲み物などを選んで買った。

　正直、クリスマスパーティーに必要なものって俺が任されたものくらいじゃないのだろうか。

　なんて思いつつも、買い出しを終えて、合流地点で奏さんを待つ。

　待つこと数分。

「お待たせしました！」

「俺も今戻ってきたとこ……！　って……！？」

　俺は、奏さんが大き目の買い物袋を二つ持っていることに気がつき、目を見開いてしまった。

「えへへ。買いすぎちゃった！」

「そんなに何を買ったの？」

　俺がそう訊くと、奏さんは、楽し気にナイショ、と言ってきた。

「そんなことより、早く行こ！」

　奏さんが、駅の方へとスキップしていく。

　俺は、慌てて追いかけて袋、持とうか？　と訊く。

　しかし、奏さんは自分で持つと頑なで、買い物袋を決して手放そうとしなかった。

　俺は、そんな奏さんに首を傾げるしかなかった。

　――まあ、いいか。

　理由なんて答えてくれないのは、目に見えているし、俺は、諦めた。

　駅に辿り着いて、俺と奏さんは、電車に乗る。

　電車は、人々の熱に満ちた街から俺と奏さんを遠ざけるように、俺の家とは逆方向へと走り出した。