三千キロのさがしもの

第36話 再会（１）

　一つ気がかりなのは、未だ建華に伝えられていないことであった。

　建華には、大事な話なので、会って伝えたい、とＳＮＳで送った。

　家族を捜し始めた頃から、自分の時間を犠牲にして手伝ってくれたため、すぐにでも伝えなければいけない。

　それも電話やスマホではなく、目の前で建華の顔を見ながらしっかり話したい。

　今日、水曜の夜、建華と会う約束をした。

　木曜は大学の授業が午後からのため、今夜、私の部屋に泊まりに来てくれる。

　すぐに会えるのに、早く真実を伝えたい、との思いで気が急いた。

　陽も落ち、暗闇が蘇州の街を支配した頃、建華が訪ねて来た。

　私は、いつも以上に、できるだけの笑顔をつくって出迎えた。

　これからする話を、建華がどう思うか気になった。

　この間も吉岡さんの部屋で、日本人である可能性の話がでた時、建華は、私の出自について、必死で拒否の姿勢を示していた。

　今まで中国人として延吉市で育ち、朝鮮民族として同じ言葉や習慣を持っていた。

　中学・高校では日本語専攻クラスで、大の日本好きとして仲良くなった。

　将来のことを語り合ったこともある。

　朝鮮民族として、結婚式のチマチョゴリはどんなのを着たいか、笑いながら教えあった。

　仕事も、日本に関わる仕事をして、いつか日本へ行きたいね、と同じ希望を持った。

　それが、急に、私は日本人です、と言ったら、建華はどう思うだろう。

　親友が、まさか中国人でなく日本人だとは、にわかに信じられないであろう。

　私自身、今まで築き上げてきたものが、根っこからひっくり返されたようで、どうしていいかわからない。

　建華との今までの時間が、なくなるようで怖かった。

　様子がおかしい。建華は、いつも部屋に入ると、すぐ本棚にある新しい日本語の本をあさる。

　なぜか、今日はそれをしない。

　押し黙ったまま、何も言わず、ずっと下を向いている。

　沈黙を破るように、建華が切りだした。

「それで、どうだったの？　なんとなく、想像はつくんだけど」

　そう言って、建華は軽い笑みを浮かべる。

　私は、包み隠さず話すことにした。

　吉岡さんにも伝えたように、建華にも一つ一つ丁寧に説明した。

　来栖さんの話のくだりでは、吉岡さん同様驚いたが、吉岡さんほどのリアクションではなかった。

　建華は、直接来栖さんを知らないからであろう。

　若しくは、私が日本人とわかったことの衝撃に比べれば、その程度のことは、驚くべきことでもないのかもしれない。

「静、日本人だったんだ」

　全ての話が終わった後、建華はぽつりと言った。

　表情から気持ちが読めない。

　いつも明るい建華の表情と違い、見たことない顔である。

　私の出生の秘密が全て解かれ、喜んでくれているのか、それとも同じ中国人でなくなった寂しさの表れなのか、全くわからない。

「うん、そう……」

　私もどう答えていいかわからず、半端な言い方しか返せなかった。

　しばらく静寂が続いた。

　お互い、無音の壁を破るのが、怖いのだろう。

　私が、何を言おうか考えていると、再び、建華が静寂を破った。

「よかったね。本当の家族がわかって。早く日本の家族と会えるといいね」

　建華が、満面の笑顔で言った。

　見たことないくらいの笑顔が、胸に突き刺さる。

「でも、日本から家族が会いに来たら、一緒に戻っちゃうのかな。そうしたら、離れ離れになるね」

　考えたこともなかった。

　本当の家族が見つかって、もうすぐ会えることを楽しみにしていた。

　心は浮き立つけれど、それは私自身の過去と決別することに他ならない。

　この二つが、表裏一体となっていることに、改めて愕然とした。

「そんな、建華と離れ離れになるの？　日本へ行くと、建華と会えなくなるのかな」

　今は、家族と会えるうれしさよりも、建華との別れの寂しさの方がまさった。

　同時に、心の声が抑えきれずにあふれでた。

「やだよ。建華と別れるなんて。おとうさん、おかあさんに会いたい、おにいさんにも会いたいよ～。でも、建華とも別れたくない。どうしよう……」

「静、ありがとう。静の気持ちは伝わったよ。先ずは、家族と会いなよ。それで日本に暮らすことになっても、私が日本に遊びに行くよ。住む国が別々になっても、私たちの気持ちが離れ離れになるわけじゃないでしょう……。だって、私たち小さな頃からの友達だもんね」

　建華は、一生懸命に涙声を押し殺しながら話している。

　それが余計に、熱い想いを感じさせる。

　私は、顔を下へ向けて、ひたすら「うん、うん」とうなずいた。

　翌日の朝、もやっとした気持ちのまま目覚めた。

　心の中に広がっていたぼんやりした薄霧からは、未だに解放されない。

　ただ、建華と吉岡さんに、全てを話すことができた。

　二人に感謝を持って伝えられたと思う。

　これからどうなるのか、私自身はっきりとはわからない。

　でもきっと、今よりいい未来が待っていると信じたい。

　そう考えるうちに、自然と笑みがこぼれでた。