三千キロのさがしもの

第27話 突然の別れ（３）

　その後も、私たちは上海市内のカフェで打ち合わせをしていた。

　ある時、吉岡さんから、打ち合わせについて提案があった。

　カフェだと他の人にも聞かれるし、毎回費用もかかる。

　家族捜しは長丁場だから、無理なくできるように、部屋で打ち合わせをしないか、とのことだった。

「リーチン、表さん、もしよかったら俺の部屋で打ち合わせやる？　カフェにいるより気にせず出来ると思うよ。ちょっと散らかってるけどね。女性の部屋に男性が行くわけに行かないけど、俺の部屋だったら気にしなくていいからさ。日本のＤＶＤもあるから、好きな時に見てもいいよ」

「行きます、行きます。カフェにずっといると、店員や他のお客さんに気を使いますよね。来週から、そうしましょう」

　建華は、やけに乗り気である。

「私のことで手伝ってもらっているから、私の部屋でもいいよ」

「何言ってるの、静。吉岡さんがせっかく言ってくれてるのに」

　そう言って、声を落としてささやいた。

「日本のＤＶＤ見たいの！」

「静も同意してくれたので、よろしくお願いします！」

　建華が私をさえぎり答えた。

　これ以上、なにか言うのは、あきらめた。

　建華の日本語への興味には、頭の下がる思いだ。

　それとも、建華は、他に違う目的でもあるのだろうか。

　一瞬、吉岡さんに気があるのではないかとも考えたが、そんなはずはないとすぐに打ち消した。

　それでも、ずっと気になった。

　ただ毎回蘇州だと建華も遠いし、上海の家庭をまわるにも効率が悪い。

　結局、吉岡さんと建華の部屋、双方でやろうとなった。

　建華のお姉さんは、土日も仕事なので、気にしないでいいそうである。

　打ち合わせのみの場合は、吉岡さんの部屋で、上海の被害者家族をまわる時は、建華の部屋で集まることになった。

　初めて、吉岡さんの部屋に入った時は緊張した。

　あまりのＤＶＤの多さに驚いた私と建華は、興奮して見入った。

　なかなか進展しない家族捜しの状況に、気分は滅入っていた。

　その滅入った気分をほぐすつもりで、皆でＤＶＤを見ようとなった。

　吉岡さんは、スタジオジブリが好きなのか、名作がずらりと並んでいる。

　日本語のわかりやすい作品がいいからと、その中の一つを紹介してくれた。

　建華ほど詳しくない私でも知っている〈となりのトトロ〉を選んでくれた。

　建華は、日本の実写映画を見たかったようだが、高倉健や三船敏郎といった私の知らない俳優の名前が出てくる。

　日本語の勉強のために古い映画を見ていたせいらしい。

　なぜか、今風でなく、昔気質の硬派な映画を好んだようだ。

　ただ残念ながら、吉岡さんは古い日本映画のＤＶＤを持っていないため、建華は渋々あきらめた。

　その日は、三人で大笑いしながらＤＶＤを見て、打ち合わせもせずに終えた。

　久しぶりに本気で笑った気がする。

　その後も日々、汗だくになりながら、仕事と両親捜しに時間を費やしていた。

　そんな時、思いもかけない人からショートメールが届いた。

　延吉の母さんからである。

　ショートメールには、驚くべきことが書かれていた。

『静、以前から話していた通り、私たち三人は、父さんの仕事の関係で韓国へ引っ越すことになりました。今後は、韓国での生活となり、今のところ中国に戻る予定はありません。お前の荷物は隣の張さんの家に置かせてもらうので、必要な時は張さんに連絡して下さい。張さんの電話番号は、――』

　あまりにも突拍子もないことが書かれておりまごついた。

　なぜ、そんな急に、とも思った。

　母さんは、自分の本当の子供でないから、今までの関係をなかったことに出来るのだろうか。

　私は、そんな簡単に気持ちを割りきれない。

　なんと言っても育ての親である。

　血のつながりはないが、今までの楽しかった思い出が、走馬灯のようによみがえる。

　私は、いてもたってもいられず、母さんに電話をかけた。

「もしもし、母さん」

「静かい。元気そうだね」

　久しぶりの母さんの声は、何も変わっていなかった。

　私は、あの手紙を読んで以来、一度も連絡をとっていなかった。

　何度も電話をしようと思ったが、聞きたくない答えが返ってくるのでは、と思うと電話をかける勇気がなかった。

　正直言うと、これ以上傷つくのが怖かったのである。

「久しぶり、母さんも元気そうでよかった。ところで、韓国へ引越しする、とのメッセージを見たけど急なんだね」

「前から言ってたろ。父さんの仕事で数年内に韓国へ行くって」

「うん、そうだけどさ。数年って言ってたから、まだ先だと思ってた。手紙でなく電話で言ってくれればいいのに」

「別におかしくないさ。おまえも仕事で忙しいから、わずらわせると悪いので言わなかったんだけど、さすがに荷物のことは言わないとね」

「いつ引っ越すの？」

「次の日曜日だよ」

「えっ、今日、月曜日だよ。日曜日ってもう一週間もないじゃない」

「ああ、そうさ。仕方ないだろ、急に決まったんだよ」

「そんな。私、今週の土曜日に延吉の家に行くから」

「いいよ、来なくても。お金がもったいないし。それに……、別れがつらくなるだろ」

　何気ないひと言だが、母さんのホンネを聞いた気がした。

「ううん、最後は見送りたいから。とにかく土曜日には行くからさ」

　そう言って、その日は電話を切った。

　韓国へ行くと、今までとは違って、母さんとは簡単に会えなくなるため、考えるより先に、言葉が口をついてでた。