出会って２０年の幼馴染“兄弟”とルームシェアを始めた。じつは“姉妹”だと知らなかった。

第２０話 愛してる

　白銀の髪が揺れ、青い瞳が迫る。

　焼けた頬。薄っすらと開いた唇。漏れ聞こえる荒い息遣い。

　身動ぎ一つで、唇同士が触れ合う距離。

　響がスッと瞼を下ろしたところで、俺は「ダメだ」とどうにか絞り出す。

「……何がダメ？」

「だ、ダメなもんはダメだ」

「綴とはしたのに？」

「あれは事故みたいなもんだろ！？」

「……じゃあ、僕とするのも事故みたいなもんだよ」

「そんなわけないだろ！　もっと自分を大事にしろよ！　そういうのは好きな相手と――」

「渚だよ」

　俺の言葉を遮り、凛とした声を返した。

　真っすぐ、淀みなく、俺を見つめたまま。

「僕も、綴も、渚のことが好き。ずっとずっと、ずーっと前から、好きなんだよ。渚は僕たちのこと、嫌い？」

「好きだけど……！　だって俺たちは、幼馴染で……！」

「僕たちの好きは、こ（・）う（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）がしたい好きだよ」

　床に垂れていた俺の手を取り、自身の脇腹に押し当てた。

　シルクのように滑らかで、やわらかく、温かい。否応なく手の方へ視線が行き、そのまま上へと流れ、視線に気づいたのか響は「見過ぎっ」とはにかむ。

「……でも、いいよ。見たいなら、見ても。渚だから……全部全部、嬉しいんだよ？」

「いや……お、俺は……っ」

「今付き合ってる人とか、他に好きな人がいるの？」

「……いない、けど……」

「僕たちのこと、そういう目で見れない？」

　俺は首を横に振った。

　ここまでされたら、響と綴がどういう感情を抱いているのか、流石の俺でも理解できる。

　……というか、たぶん、ずっと前からわかっていた。

　わかっていて、気づかないフリをしていた。

　二人の好きは、友達同士で使うような軽いものではない。

　自分の全部を捧げてもいいという、好き。

　俺の全部が欲しいという、そんな好きだ。

「どうしても無理なら諦める。幼馴染のままがいいって言うなら、僕たちそうするよ。全部忘れて、今まで通り楽しく暮らそ」

　そう言って、ニコリとハリボテのような笑みを浮かべた。「正直に言って」と、綴も同じように笑う。

　違う。

　嫌だ。

　俺は二人に、そんな風に笑って欲しくない。

　二人が望むのは、今よりも一歩進んだ関係。

　常識的にも、倫理的にも、問題がある。

　でも、そこへ行くことで二人が喜ぶなら、極力寄り添いたい。今すぐは無理かもしれないが、全力で応えたい。

　でも――。

『あんたみたいな出来損ない、誰が好きになるの？』

　あ（・）い（・）つ（・）の声がする。

　ムカデのように、ずるずると頭の中を這う。

　二人と手を繋いで進んだ先で、俺は嫌われてしまうのではないか。

　全部一切合切何もかも、消えてなくなってしまうのではないか。

　俺のせいで、二人を不幸にしてしまうのではないか。

　冷たい記憶が、心を内側から侵した。

　不安という不安が降り積もり、唇が震えて目の焦点が定まらない。

「ど、どうしたの？　渚、大丈夫？」

「……二人の気持ちには、応えたい、けど……」

「けど？」

「あっ、あぁ、その……俺、出来損ない、だから……」

「えっ？」

「出来損ない……なんだよ。それで、その……二人には、相応しくないっていうか……」

　自分の意思なのか何なのか、いつの間にか俺の口はそんな言葉を吐いていた。

　二人は顔を見合わせ、途端に真剣な面持ちを作り俺を見つめる。

「……それ、お（・）母（・）さ（・）ん（・）に言われたの？」

　響からの問いに、俺は何も言うことができなかった。

　小学校時代の記憶。

　あいつから――母親から暴力を振るわれ、口汚く罵られ続けた日々。

　何度も、何度も、何度も。

　朝も夜も関係なく、毎日ずっと。

　あれは過去のことで、もう俺の人生にあいつはいない。

　なのに、いまだにあいつは頭の中に居座っていて、あの頃と同じように俺を睨みつけている。

「な、渚は……！　出来損ないなんかじゃ、な、ないよっ！　勉強も、が、頑張ってて！　料理だってすごくて！　わ、私たちのこと、いっぱい大事に、してくれるのにっ！！」

　綴は忌々しそうに舌打ちをして、声を荒げながら床を何度も叩いた。

　それを横目に、響は腰に当てていた俺の手を再び取り、ギュッと固く握り締める。

　そして言葉もなく、ふっと俺の唇に自分のを重ねた。

　ただ触れ合わせて、離れるだけ。

　一秒にも満たない行為を終えて、彼女は穏やかに微笑む。

「辛いこと、忘れられないんだよね。わかるよ、その気持ち。……けどね、ここには渚に痛いことしたり、酷いこと言う人はいないから。それに出来損ないっていうけど、渚、十分過ぎるくらい優秀じゃん」

「そんな、ことは……」

「謙遜のし過ぎは逆に嫌味だよ。まあ確かに、音痴って点では完璧じゃないかもだけど」

　和ませるように、ふふっと鼻を鳴らす。

　綴も口の端を緩めて、「だね」と同意する。

「でも、できないことがあるからって、それが何なの？　渚のカラオケの点数が低いからって、僕たちが不幸になるとか思ってる？」

「……い、いや……」

「僕たち三人一緒なら、何でもできるよ。渚の辛かったことも、嫌だったことも、全部帳消しにできちゃうよ。僕も綴も、渚が笑ってくれるなら何でもするもん」

　「ね？」と綴に目を向け尋ねた。

　彼女は何度も頷く。俺のことを想ってか、両の瞳に涙を浮かべながら。

「「渚」」

　二つの声が重なり。

　綴も響と同じように、俺の手を取った。

　それぞれの体温が心地よくて、いつの間にか唇の震えがおさまっていた。

　頭の中を掻き回していたあの言葉も薄れ、今はただ、二人との幸せな記憶が輝きを放つ。それ以外のことなど、何も目に入らない。

「「――ずっと、いつまでも、愛してる」」

　映画やドラマではよく聞く台詞。

　他人が言われているところを見ても何とも思わないが、いざ自分に向けられてみるとまったく違う感覚に襲われた。

　好きとは違う、もっと深いもの。

　重くて、熱くて、眩しいもの。

　それは胸の奥まで入り込み、染み渡り、ぽっかりと空いていた何かを埋めた。

　ずっと欲しかったものだったような気がして、満ち足りた気分が目頭に火を灯す。

　と同時に、急に頭がボーッとしてきて。

　何だかズキズキと痛みが……ん？

　い、痛み？

　……え？　あれ？

　何か……い、意識が……。

「渚っ！？」

　最初に声をあげたのは綴だった。

　空いていたもう片方の手で、俺の頭に触れた。すると鋭い痛みが走り、頭から離したその手にはべっとりと血がついている。

「うわぁー！？　渚、しっかりしてー！！」

「ひ、響、救急車！！　救急車、よ、呼ばないと！！」

「えっと、えっとえっと！　１１０だっけ何だっけ！？　あぁもうわかんないよ！！」

「ダメ……だ、ダメだよ渚っ、死んじゃダメ！！　ダメー！！」

「……死なないから、は、早く救急車を……」

「「うわぁああああ！！　渚ぁああああ！！」」

「早く……救急車を……っ」

　どうやら綴を助けた時、頭を強く打って怪我をしたらしく。

　程なくして俺は病院に運ばれ、今日一日、入院することになった。

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