出会って２０年の幼馴染“兄弟”とルームシェアを始めた。じつは“姉妹”だと知らなかった。

第１７話 俺の女を他のやつには見せたくねえぜ

「……何か悪いな。俺、貧乏性だから……」

「いいって、別に。こうやって歩いてるだけで楽しいしさ」

　俺への入学祝いを買うため、百貨店に連れて来られた。

　事前に何でも買ってあげると言われていたが、結局何も思いついていない。必要なもの以外は買わない生活を送って来たため、何でもいいと言われてもかなり困る。

　しいて言うなら、新しいジップロックが欲しい。そろそろ在庫が無くなるから。

　しかし、大学の入学祝いにそんなものを所望するのは流石に失礼だ。

　……にしても、何でもか。

　この百貨店には、相当数の高級ブランドの店舗が軒を連ねている。

　ここへ連れて来た以上、俺が数万数十万のブランド品を欲しがっても問題ないくらい、二人の財布の底は深いのだろう。

　立派になったなぁと躍進を喜びつつ、何だか二人が遠くへ行ってしまったようで少し寂しい。昔は数十円の駄菓子を買うのにも悩んでいたのに。

「……ん？　あれ、綴は？」

　ふと右隣に意識をやると、ついさっきまでそこにいたはずの綴がいなくなっていた。

　響と一緒に周囲を見回す。

　するとかなり後ろの方で、壁際に寄り縮こまる彼女を発見した。

「どうした。具合でも悪いのか？」

　急いで駆け寄り尋ねると、彼女は青白い顔を力なく横に振った。

「人が、お、多くて……。頑張った、けど……もう無理、かも。ご、ごめんなさい……」

　コミュ障レベルがカンストしている綴。

　いつもの厳つい格好ではない上に、この人の多さで完全にグロッキー状態になっていた。

　家を出てからさっきまで割と平気そうな顔をしていたが、かなり無理をさせていたらしい。

　……何でもっと早く気づかなかったんだ、俺。

「とりあえず一回、外出るか。響もそれでいいよな？」

「うん。綴、大丈夫？　歩けそう？」

　コクリと頷いた瞬間、糸が切れたように体勢を崩す。

　すぐさま腕を取り、身体を支えた。綴は俺を見上げて、申し訳なさそうに眉を寄せる。

「このまま俺にしがみついとけよ。外まで一緒に行こう」

「……ごめん、なさい。私、ダメダメで……た、楽しい日なのに、台無しに、しちゃって……」

「綴はダメダメじゃないし、何も台無しにしてないだろ。俺は二人が元気でいてくれることが、どんなプレゼントより嬉しいんだから」

「うわー。渚、ママみたいなこと言うじゃん。何かキモい」

「い、いいだろ別に！　本気でそう思ってるんだよ……！」

「まあでも、僕も同感かな。綴は全然ダメじゃないし、台無しになんてしてないよ。どっかで一休みしよ、僕も疲れてたし」

　響が言うと、綴は躊躇いながらも首を縦に振った。

　しかし、ここまでダメージが大きいとは。

　昔は今より数ミリグラム程度、社交性があったのに。

　おそらく鎧を着込むことを学習し、鎧の強化に専念した結果、内側は強度を必要としなくなり弱体化したのだろう。

「おい、あれ見ろよ」

「うわ、すっげ」

「家でやれよな……」

　同年代ほどの三人グループとすれ違った際、ヒソヒソ話が耳に入った。

　一瞥すると、彼らの視線は明らかに俺たちに向いている。

　……まあ、そりゃそうか。

　目立つよな、こんだけべったり引っ付かれてたら。

　嫉妬のような、羨望のような。

　少なくとも綺麗ではない視線が、いくつも俺たちに突き刺さる。

　早くここを抜けよう。

　そう思って歩幅を少し広げたところで、空いていた左腕に響がしがみつく。

「お前……っ！　な、何してるんだ……！」

　綴だけならただのイチャつくカップルだが、二人もはべらせていたらそれはちょっとした事件だ。

　しかも二人とも、度を越してビジュアルがいい。もし写真でも撮られてネットにあげられたら、とんでもないことになりかねない。

「だって、綴だけズルいじゃん……！　僕も渚と、そういう勘違いされたい……！」

「バカ言うな……！　とにかく離れろっ、早く……っ」

　ゴニョゴニョと小声で言い合いながら、俺は左腕を軽く揺すった。

　だが、響は離れる気配を見せない。むしろ一層腕に力を込め、これ見よがしに身体を押し付ける。

「お、おいっ、周りの人たちが見てるだろ……！」

「それだけ僕たちが可愛いってことじゃん。よかったね、両手に花で」

「いいわけあるか……！！」

「……僕たちが、可愛くないってこと？」

「……っ！　い、いや可愛いけど……っ！」

「だよねー。ほらほら、くっ付かれて嬉しいくせに」

「……こうなったら、無理やり引き剥がすからなっ」

「嫌がる僕に、無理やり何するの？」

「語弊があること言うなよ……！？」

　離れろ離れないとひたすら言い合いながら、俺は二人を引きずるようにして出口を目指す。

　そんな俺たちに周囲は奇異の目を向け――しかし綴だけは、楽しそうにコロコロと笑っていた。

　◆

「す、すげー……」

　避難先に選ばれたのは、百貨店から程近いカラオケ店。

　最近のカラオケは楽器のレンタルまでしているらしく、響がエレキギターを借りてきた綴に弾くよう渡した。綴の専門はピアノだが、メジャーな楽器なら大抵触れる。超絶上手い演奏を披露し、それに合わせて超絶歌唱力の響が歌う。

　プロ二人のパフォーマンスに、感嘆の声が漏れる。

　……これ、金払わないとダメなやつだろ。

「ふぅ……どう？　上手いでしょ？」

　曲が終わり、渚は白い歯を覗かせながら渾身のドヤ顔を作った。

　俺は拍手しながら、「すごかった」と素直に感想を述べる。

「何かこう、ここまで近くで歌われると迫力がやばいな。カラオケで誰かの歌聞いて鳥肌立ったの、初めてだ」

「へへー、でしょでしょー。僕、天才だからさー」

　天まで届きそうなほど、鼻高々な響。

　これで天狗になっているなら問題だが、俺は彼女が毎日トレーニングに励み、喉のケアも欠かさないことを知っている。常人なら到底耐えられない努力量の上に、彼女は立っている。

「綴もすごいな。めちゃくちゃ上手かったし、格好よかった。特にサビのとことか震えたよ」

「そ、そう、かな……へへっ……」

「でも二人とも、自重しろよ。響の声は目立つんだから、もし誰かに聞かれて部屋覗かれたらバレるぞ」

「「はーい」」

　仲良く返事をして、二人は席に着く。

　個室に入ったことで、綴の顔色が随分とよくなった。

　これで一つ、心配事が減った。よかった、あのまま熱とか出さなくて。

「綴、もうここであれ渡しちゃおうよ」

「う、うん。そうしよっか」

「渡す？　何のことだ？」

　響はトートバッグの中から、綺麗にラッピングされた箱を取り出した。それを俺に渡して、開けるように促す。

「えっ……い、イヤホン？」

　ラッピングを剥がすと、中にはワイヤレスイヤホンが入っていた。

　手元から視線を上げると、二人は得意そうに笑っている。

「渚が優柔不断で、ちゃんと欲しい物を決められないのなんて想定済みってわけ」

「だから……わ、私たちで選んで、事前に買っておいたの」

「ノイズキャンセリング付いてるから、勉強の時にでも使って。僕たちも同じの持ってるけど、かなり優秀だよ」

　会えない間も誕生日プレゼントを贈り合っていたのだが、俺は何が欲しいか聞かれてもまともに答えられず、最終的に二人に選んでもらうのが恒例だった。今回も俺には選べないと読まれていたようで、申し訳ないという気持ちがありつつ、気遣いがとても嬉しい。

「ありがとう。一生大切に使うよ」

「一生って、普通に無理だから壊れたら捨てなよ？　あとプレゼント、これで全部じゃないから」

「えっ……？」

　再びバッグに手を入れると、更に二つのラッピングされた箱が出てきた。

　まさか、何かのドッキリでは。

　ウキウキして開けたら、実はビックリ箱でしたとか、そういうノリの。

　などと思っていたが、片方は腕時計、もう片方は香水だった。

　あまりにもちゃんとした贈り物に、一瞬でも疑ってしまった自分を殴り飛ばしたくなる。

「何渡そうか迷って決められなかったから、じゃあ全部あげちゃおうってなったの」

「それはすごく嬉しいけど……こ、こんなに沢山、高かったんじゃないか？」

「お、お金のことは、気にしなくていいよ。入学のお祝い、だし」

「そうか……何か、本当にありがとう。ごめん、もうちょっと気の利いたこと言えたらいいんだけど、上手く思いつかなくて……」

　きっと沢山悩み、沢山時間を使ってくれたのだろう。俺のために。

　それが嬉しくて口元が綻び、頬が熱くなる。照れる俺を見て、二人は満足げに頷く。

「……じゃあ、俺も渡そうかな」」

「「え？」」

　本当は今夜食事に行った時に渡すつもりでいたが、流れ的に今がベストだろう。

　俺はバッグの中から紙袋を取り出し、それぞれ二人に渡した。

　いまいち状況が掴めていない二人は、不思議そうにしながら中から箱を出して開ける。

「ネックレス……？」

「な、何で……これ、ど、どういうこと……？」

「Amazoraのメジャーデビュー祝いと、引っ越し祝いと……あとまあ、色々。二人に何か贈りたくてさ」

　昨日はこれを買うため、万川と出掛けていた。

　どうせ買うなら、半端なものは渡せない。人生で初めてハイブランドの店に入り、万川と店員さんに協力してもらいながら選び購入したが、こうして二人の前に出すとこれでよかったのかと嫌な汗が滲む。

「もしも気に入らなかったら、その時は遠慮なく言って――」

「「ありがとう！」」

「お、おう……」

　高過ぎるテンションに気圧されつつも、機嫌を損ねなかったことに安堵した。

　二人はネックレスを取り出し、声をあげながら眺める。心底嬉しそうな反応に、照れ臭くなって頬を掻く。

「ねえ渚、これ今着けてよ」

「着けるって、俺がか？」

　その問いに、響は首を縦に振った。

　ネックレスを受け取って、背中を向けるよう合図する。しかし彼女はそれに従わず、「前からやって」と俺と向かい合う。

「別にいいけど……着けるの慣れてないから、ちょっと手間取るぞ」

「気にしないよ。ほら、早くっ」

　言われた通り、向かい合った状態で首の後ろへ手を回した。

　これまでの人生で、一度もネックレスなど着けたことがない。当然、留め具をとめるのもこれが初めて。手元が見えないせいで苦戦していると、そんな俺の顔が面白いのか響は悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「何だよ。仕方ないだろ、初めてなんだから」

「……ふーん。僕が渚の、初めての人なんだ」

「変な言い方するなよ！？」

　せっかく留まりかけていたのに、響の妙な発言で離れてしまった。

　やれやれと息をついて、ふと、彼女の目を見る。

　長い睫毛に縁取られた、青い瞳。

　ぱちりと瞬いて、一点に俺を映す。

　相変わらず綺麗だなと、そう思った時。

　ボーッとしていたようで、「どうしたの？」と彼女は首を傾げる。

「いや、ごめん。別に何でもない」

「この距離ならキスできちゃうなー、とか考えてた？」

「か、考えてねえよ！　中学生か俺は！」

「……僕は、考えてたよ？」

　彼女の普段よりも艶やかでピンクがかった唇が、甘く緩やかな弧を描いた。

　細く白い腕を俺の背中に回し、やんわりと、しかし確実に密着する。

　そのやわらかさと体温に心臓が跳ね、彼女はそれを知ってか知らずか茶化すように白い歯を覗かせる。

「ふ、二人だけイチャついて、ズルい……！！」

　俺たちの間を割って、綴が入って来た。

　響は「ごめんごめん」と謝り、今度は俺に背を向ける。

　……何だ、結局正面からじゃなくてよかったのか。だったら最初からそう言えよ。

「わたっ……わ、私も、着けてっ！」

　綴はフンスと鼻息を荒げながら、俺にネックレスを渡した。

　彼女も後ろからでいいだろうと思っていたが、一向に背を向ける気配がない。

「あ、あのー……後ろ向いてくれないと、着けづらいんだけど……」

「……」

「綴……？」

「……」

「……わかったよ」

　無言の圧に負け、響同様、前からの装着を試みる。

　やっぱり、手元が見えないと上手くいかない。おまけにさっき響が妙なことを言ったせいで、やたらと唇を見てしまう。失礼だからやめなくちゃいけないのに、どうしたってそ（・）う（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）を想像してしまう。

「……したいの？」

「へっ！？　いや、別に……っ！」

「我慢……よ、よくないよ？」

「我慢とかそういうのじゃないから！」

「……私で発散、し、して、いいよ……？」

「い、いや、だから……――！！」

　メイクによって、普段よりも優しさが増した顔付き。

　しかし妖し気な赤い瞳は健在で、俺の心を惑わすようにギラギラと輝く。魔性の熱に晒されながらもどうにか留め具をとめ、勢いよくソファに倒れ込み息をつく。

「……あんまりからかうなよ。本当に俺、耐性ないんだから……」

「「はーい」」

　仲がいいのは大変結構なことだが、まったく信用ができない返事にため息が漏れる。

　……まあでも、ネックレスが似合っていて安心した。

　チャームのない、シンプルなシルバーのチェーンネックレス。普段の服装にも合わせられるよう選んだため、今の可愛らしい衣装にも邪魔をせず溶け込んでいる。

「と、ところで、さ……渚、知ってる……？」

　ネックレスを指先で軽く弄りながら、綴はほんのりと頬を染めた。続いて響も口元を緩め、顔に茜色が差す。

「男の人が女の人に、ね、ネックレス渡すのって……束縛とか、独占って意味が、あるんだよ？」

「えっ！？」

「渚はさ、僕と綴に首輪着けて、ずーっと自分のモノにしたいって思ってるんだね」

「ち、違うっ！　俺はそんなつもりじゃ――」

「私たち、いらないの……？」

「いるとかいらないとか、そういう問題じゃないだろ！？」

「どっちかって言ったら、どっち？」

「そ、そりゃあ……まあ……いる、けど……！」

「「ふーん」」

　ニヤニヤと笑いながら迫って来て、俺の両隣に座った。

　同時に俺の太ももに手を置き、正面から顔を覗き見る。

「私たちのこと……ひ、独り占め、したいんだ」

「ずーっと一緒にいたいって、思ってるんだね？」

「一緒にはいたいけど……な、何かお前ら、やけに近くないか？」

　これはただのプレゼント。それ以上でもそれ以下でもない。

　だというのに、二人は俺の手に指を絡めて熱っぽい息を漏らす。

「だ、だって渚が、首輪、着けちゃったから……」

「飼い主の近くにいるのは、当然のことじゃない？」

「待てまて！　俺はそんなつもりで贈ったわけじゃないぞ！？」

「「わん」」

「わん、じゃねえよ！」

「「にゃー？」」

「種類の問題じゃない！」

　何がそんなに楽しいのか、二人の頬は今にも溶けて落ちてしまいそうなほど緩んでいた。

　プレゼントを喜んでもらえたのはありがたい限りだが、これはちょっと絡み方がまずい。

　嬉しくて、だからこそ心臓に悪くて、おかしな欲望が湧いてくる。飼い主として振る舞いたくなるような、黒い熱が心を焦がす。

「……ぼ、防犯カメラがあるんだから、いい加減に離れろよ。俺たちのこと、誰が見てるかわからないんだし……！」

　天井に取り付けられたカメラを目で指しながら言うと、二人は渋々離れて行った。

　ホッと安堵しつつも、急に温かみを失い少しだけ寂しくなる。

「俺の女を他のやつには見せたくねえぜってことだよ、今の」

「独占……し、したいんだね、私たちの、こと……」

「やらしーね」

「ねー」

　ヒソヒソと声をひそめてはいるが、俺を挟んでいるため全編丸聞こえ。

　もう言い返す気力などなく、俺は背もたれに体重を預けて天井を仰いだ。