出会って２０年の幼馴染“兄弟”とルームシェアを始めた。じつは“姉妹”だと知らなかった。

第１５話 もうヤッた？

「あでー？　にゃーんで響ちゃんと綴ちゃんが、ここにいるのかにゃー？」

「「……」」

　五月初旬。

　ゴールデンウィーク初日の昼下がり。

　僕と綴は友達から連絡を受け、とあるスペインバルに来ていた。

　ワインの瓶片手にテラス席に座る、黒とピンクのツートンの髪が特徴的な女性。胸元が大きく開いた白のニットにチェック柄のミニスカートと露出度の高い服を着ており、酔っ払って頬が上気しているのもあって、同性ながら目のやり場に困る。

「……にゃんでって、ちーちゃんが呼んだんでしょ？　助けてーって」

「あっ、しょーしょー！　へへへー、忘れちゃってたぁ」

　ちーちゃん――本名、千星（ちぼし）杏（あんず）。

　僕たちの五つ上の二十五歳で、職業はシンガーソングライター。

　Amazoraのサポートメンバーでもあり、レコーディングやライブの際にギターとして参加してもらっている。

「まぁいいから座りなよ。ほらほら、好きなもん頼んじゃいなー」

「いや別に、僕たちお腹空いてな――」

「先輩の席だぞぉー！　座れ座れぇー！」

　綴と顔を見合わせ、ひとまず大人しく席に着いた。

　ちーちゃんはお酒にだらしなく、仕事の時以外は常に酔っている。……そんなに美味しいのかな、お酒って。

「すみませーん！　えーっとぉ……お姉さんのオススメ、ぜーんぶくださーい！」

　店員さんを呼び出すなり豪快な注文をして、「若いんだから食べなよぉ！」と僕たちの肩を叩く。

「……んで、助けてってどうしたの？　僕たち、急いで家出てきたんだよ」

「えー？　あー……んーっと……あっ！　実はお財布、家に置いてきちゃってさぁー。お会計、してもらっていい？」

「「……」」

「ちょ、ちょっとぉー！　無言で帰らないで！　お姉さん、寂しくって泣いちゃうよぉー！」

　文無しで飲み食いして会計のために後輩を呼びつけ、それを忘れて追加注文するアホ。これこそ、ちーちゃんクオリティ。

　こういうことは今回が初めてではなく、正直来る前から何となくわかっていた。

「これっきりにしてよ。次やったら、一年間タダ働きしてもらうからね」

「へへへぇ、わかーってるってぇ。わたしのこと、おバカさんだと思ってるでしょぉー？」

　無言で頷く綴。

　冷え切った赤い眼光に当てられ少し酔いが覚めたのか、ちーちゃんは額に冷や汗を滲ませながら「しゅみません……」と頭を下げた。

「そぉーいえばさ、ナギくんと同棲始めて、そろそろ一ヵ月だっけー？　どう？　もうヤッた？」

「ごふっ！　ごほっ、んっ……ちょ、ちょっと！　大きな声で変なこと聞かないでよ！」

　ナギくんとは、渚のことだ。

　中学時代、Amazoraを応援するために作ったSNSのアカウント名がナギ。ちーちゃんは渚のアカウント経由で僕たちを知ったため、彼のことをハンドルネームで呼ぶ。

　僕が焦る中、綴はマイペースに首を横に振った。

　それを見てちーちゃんは、「えぇー？」と残念そうな声をあげる。

「ナギくんもお堅いにゃー。こぉーんなに可愛い子たちと一緒にいたら、わたしなら一日三回は食べちゃってるけど」

「ち、ちーちゃんと一緒にしないでよ。渚は……何て言うか、ちゃ、ちゃんとしてるの。僕たちのこと、大事にしてくれてるだけだからっ」

　言い返すと、ちーちゃんは「ふーん」と軽薄な笑みを浮かべた。

　……正直、僕と綴は少しだけ焦っていた。

　同じベッドで寝るとこまで漕ぎ着けたのに、渚とはいまだに何もない。というか、何かが起きる隙がない。

　渚は僕たちが寝るまで自室で勉強しており、朝は僕たちが起きる前に朝食と弁当を作って待っている。少しは休むよう言っても、まったく聞いてくれない。

「大事にしてくれてる、かぁ。確かにナギくんは献身的だからなぁー。遠距離でも色々相談乗ってあげてさ、大学でも二人のためになるようなこと勉強してるんでしょ？　そこまでする人、まずいないよねー」

　愉快そうに言って、瓶に口をつけワインを身体に流し込んだ。

　ぷはぁっと気持ちよさそうに息をつき、酒気帯びて蕩けた黒い瞳をスッと細める。

「ずーっと気になってたんだけど、何でナギくんって、二人にそんな尽くすの？」

「えっ？　それはまあ……幼馴染、だからじゃない？　僕たち、ずっと仲良しだし」

「いやいやぁ、一回引っ越してそのまま八年間も会ってなかったんでしょ？　そんな相手のために将来決めるって、言っちゃ悪いけど、ちょっとどうかしてるんじゃないかなぁ？」

「「……」」

　綴と視線を交わし、静かに頷く。

　今まで考えもしなかったが、確かにそうかもしれない。

「まぁーナギくん、家があんな感じだったからさ。どっかで二人に助けられてたのかもねぇ」

「……だと、いいけど」

　渚が抱えていた問題を知ったのは、全てが取り返しのつかないことになったあとだった。

　もしかしたら当時の彼は、僕たちに無言のSOSを出していたのではないか。

　ずっと助けを待っていたのではないか。

　……今になっても、そう思わない日はない。

「すみませーん！　ワイン、もう一本くださいなぁー！」

「タダ働きって言ったの、もう忘れたの！？」

　真面目な話を始めたかと思ったら、空になった瓶を掲げて追加注文を行った。

　流石に注意すると、ちーちゃんはしたり顔で「チッチッ」と指を横に振る。

「それ、次やったらって話でしょ？　これは今回の会計に含まれるから、次に入りませぇーん！　残念でしたぁー！」

「……綴、帰ろ。あとこの人、クビにしよ」

「や、やだぁー！　わたしと二人の仲じゃーん！　わかった、グラス一杯だけ！　あと一杯、いや二杯……じゅ、十杯で済ますからぁ！」

「それもう一本呑んでるのと変わらなくない！？」

「ってことは、一本呑んでもいいってことだね！　やったー！　わーい！」

「もう勝手にしなよ……」

　厄介な人だが、ちーちゃんにはAmazoraを運営する上でかなり助けられてきた。

　渚が精神面の支えだとしたら、彼女は実務面の支え。この人無くして今の僕たちはあり得ないため、心の底から邪険にはできない。……それにまあ、正直一緒にいて楽しい。

「……ん？　おやおやぁ？」

　道の方を見ながら、ちーちゃんは眉をひそめた。

「ナギくんが二人に手を出さないのってさぁ……もしかして、彼女がいるから、だったりして？」

「「っ！？」」

「ほら、あれ見てみなよ」

　車道を挟んだ向かい側の歩道で、渚が茶髪の女性と並んで歩いていた。

　二人はとても仲良さげに話していて、時折女性側からのボディタッチまである。

「ナギくん、優しいからなぁ。見てくれもいいし、バカなわたしでも知ってる大学通ってるし、間違いなく将来有望株！　モテない方がおかしいよねー」

「「……」」

「でもナギくんの性格的に、彼女がいるのに女の子と同棲とか無理だろうし、流石にただの友達かな？」

「そ、そうだよ！　あれは友達！　ただの友達！　それだけだし！」

　……と、口では言いつつ。

　あの女性のことが、モヤモヤと頭の中を占拠していた。

　遠目で少し見ただけだが、とても可愛い人だった。

　普通な感じで、僕や綴とはまるで真逆の属性。いい意味で特徴がなく、毒気がなく、見ていて安心する。

　……あと、僕の気のせいかな。

　あの女の子、渚に好き好きオーラ出してない？　ちょっとこう、様子がおかしいような気がするんだけど。

「渚って、ああいう感じの子が好きなのかな……」

　思わず発した言葉に、ちーちゃんはニヤニヤと笑った。

　乙女だなぁ、と言いたげな顔だ。

　悪かったな、恋してて。大好きなんだよ、渚のことが。

「確かに二人って、とっつきにくさはあるよねー。性別不詳で売ってるわけだし当然だけど」

　僕はTシャツにジャケパンとシンプルな様相。綴は金黒の柄シャツに黒のスラックス。先ほど渚が連れていた女性と比べたら、どっちの方が可愛いかなど考える余地もない。

「……明日、渚の入学祝いで出かけるんだけど、その時は普通の格好してみよっかな。ドキドキしてくれるかもだし」

「いいじゃーん、響ちゃんって何着ても似合うし！　フリフリでめちゃ可愛いの着ちゃおー！」

　盛り上がるちーちゃんとは対照的に、綴はチラチラとこっちを見て挙動不審だった。

「綴は無理せず、いつも通りの格好でいいんだよ」

　僕がメンズ系のファッションを身に着けるのはただの趣味。フリフリでリボンたっぷりの服でも、着ることに抵抗はない。

　しかし、綴は違う。

　この髪型も、ファッションも、他人を寄せ付けないための鎧だ。

　渚との再会の日。

　思い切って流行りの可愛らしいスカートを穿いたが、あれも本人にとっては大きな決断だった。

「――……や、やるっ」

　ぽつりと、綴は俯きながらこぼした。

「せっかくのデート、だし……！　渚が、ど、ドキドキしてくれるなら、やるっ！　もっと、いっぱい……い、イチャイチャしたいし……っ！」

　鼻息を荒げて、瞳を震わせながら僕を見る。

　その双眸には確かな熱が滾っており、僕は覚悟を汲み取り大きく頷く。

「い、今、綴ちゃん喋った！？　わたし、初めて声聞いたんだけど！　きゃわいいー！　きゃわいいから、お酒頼んじゃおー！　すみませぇーん！　可愛い店員さーん！」

　思わず声を出してしまった綴は、恥ずかしそうに僕に身を寄せて縮こまった。ちーちゃんはそんなことなどお構いなしに可愛い可愛いと囃し立て、なぜか更にアルコールをテーブルに並べる。

　この人とは知り合って七年になるが、綴の声を聞いたことがなかったのか。うちの姉がいかに人見知りか、再認識させられる。

　……それはさて置き。

　今日はこのまま、新しい服を買いに行こう。

　渚が可愛いと言うような、そんな服を。

　◆

　ゴールデンウィーク初日の昼下がり。

　その日俺は、万川と買い物に出ていた。

「いやー、助かったよ万川。ああいう店、一人だと入りづらくてさ」

「別に構わねえよ。幼馴染さんたちへのプレゼント、いいの買えてよかったじゃねえか」

「本当にありがとう。お礼に飯でも奢るけど、何がいい？」

「それってつまり、九城が破産するまで食ってもいいってことか？」

「何でだよ！？」

「あー、回らない寿司が食いてぇ気分だな。メニューが全部時価のとこじゃねえと爆発して死ぬ」

「勝手に死んでろ。回転寿司行くぞ」

「五皿食ったらガチャガチャ回せるとこな」

「はいはい」