出会って２０年の幼馴染“兄弟”とルームシェアを始めた。じつは“姉妹”だと知らなかった。

第１２話 ぐぅやじいぃ……！！

「やったぁ！！　勝ったぁああああ！！」

「おい綴っ！　お前が変なとこで俺の妨害ばっかしてたからだぞ！」

「響に負けるなんて、お、思わなかった……」

　マリカー。言わずと知れた、アイテムなどを駆使して一位を目指す人気アクションレースゲーム。

　一戦目の勝者は響。俺と綴がくだらない争いをしている間に、勝利を掻っ攫われてしまった。

「じゃあ命令ね。綴は新しいお菓子、リビングから持ってきて。渚は僕の肩揉んで」

「「……はい」」

　小学生の頃、よく三人でゲームをして遊んだ。

　ただ勝った負けたを繰り返しても面白くない。そこで俺たちの間で、一つのルールが採用された。

　勝者が負けた二人に、適当な命令ができる。

　単純なものだが、これが中々緊張感があり面白い。

「おおー、渚上手いね。誰かに習ったの？」

「婆ちゃんの肩、よく揉んでたから。……にしてもこれ、本当にすごいな。いくらしたんだ？」

　これとは、壁一面にゲーム画面を映し出すプロジェクターのことだ。

　このサイズでのレースゲームは凄まじい迫力で、音質もよくまるで映画館のよう。正直かなり楽しい。

「ベッドに比べたらたいしたことないよ。それよりさ、これネトフリとかアマプラのアプリ入ってるから、映画もアニメも何でも映せちゃうんだ。今度三人で何か観ようよ」

「ホラー映画とか？」

「い、いいね！　ドンと来いだよ！」

　苦手なクセにどうして強がるのか、と内心笑っていると、綴がお菓子を持って戻って来た。響はそれを受け取って開封し、綴と一緒にボリボリと頬張る。

　……今更だが、新品のベッドの上でスナック食うってどうなんだ。

　豪快というか、考えなしというか。何にしても、寝る前にちゃんと掃除しなきゃな。

「つ、次……！　次は、勝つ……！」

　フンスと鼻息を荒げる綴。

　ゲーム好きとして、響に負けたのがかなり悔しいらしい。

　対する響は余裕の表情。

　嫌味な上司のように、「頑張りたまえよ」と綴の背中を叩く。

　俺だって負けるのは嫌だ。

　どうにか勝って、二人には洗濯物でも畳んでもらおう。

　ということで、早速第二回戦が始まったが――。

「よーし、また僕の勝ち！！　二人とも、ちゃんとタイヤに空気入ってるぅー？」

「うっ……ぐぐっ、ぐぅやじいぃ……！！」

　ここぞとばかりに煽る響と、ベッドのシーツを掴み本気で悔しがる綴。

　一回戦目は俺と綴で潰し合っていたから仕方ないにしても、二回戦目は全員が全力で戦っていた。俺はともかく、これで綴が負けたのは意外だ。子供の頃は響を完膚なきまでに叩きのめして、よく泣かせていたのに。

「んじゃ、綴には耳掃除でもしてもらおうかな。渚は……何も思いつかないから、逆立ちしながら腕立て伏せして。三十回ね」

「何も思いつかないで出すのがそれかよ！？　地味に回数多いし！」

「勝者の命令は絶対だよ？」

　早速部屋を出て耳かきを持って来た綴。

　姉の膝枕で耳掃除を堪能する響を尻目に、俺は部屋の隅へ行き逆立ちをする。

「「……」」

　一回、二回、三回……。

　言われた通り腕立てをし、ようやく十回目に差し掛かった頃。

　やけに視線を感じるなと思っていたら、二人がこちらを凝視していた。

「な、何だよ。あんま見られたら……しゅ、集中できないだろっ」

　十一回、十二回、十三回……。

　流石に疲れてきたため、一旦床に足をついて休息を取った。

　二人は依然としてこちらを見ており、なぜかその頬はほんのりと染まっている。

「……いい腹筋だったね、綴」

「う、うん」

「まあ、一応鍛えてるしな」

　筋肉や体力は、あるに越したことはない。

　勉強だって、最終的には肉体の強度がものを言う。友達付き合い……主に万川と一緒にいる上でも、頑丈な肉体は欠かせない。

「ちょっと触っていい？」

「何でだよ。命令は逆立ちしながらの腕立て伏せだろ？」

「じゃあ、勝ったらいいんだ」

「……そ、そうだな」

　ズボンの中にＴシャツの裾を詰め込み、筋トレを再開。

　程なくして終了し、すぐさま三回戦が始まった。

　なぜか先ほどより気合十分な響と綴。

　鬼気迫る表情の二人に若干引きつつ、俺も勝利を目指してアクセルを踏む。

　――が、結果はまたしても。

「っしゃぁああ！！　僕の勝ち！！」

　勝利の雄叫びと共に立ち上がり、高々と拳を突き上げた。

　それとは対照的に、綴はコントローラーをベッドに叩きつけ、玩具コーナーで駄々をこねる子供のようにその場でうずくまる。

「……何か響、強過ぎないか？　ずるとかしてないよな？」

「失礼だなぁ。ここ最近、練習してるんだよ。イベントのために」

「い、イベント……？」

「プロゲーマーとかストリーマーとか芸能人とか集めて、皆でゲームで競い合うの。僕、それに呼ばれててさ。世界ランカーの人に鍛えてもらってるんだよね」

　夜部屋の前を通ると、たまに配信をしているのは知っていたが、まさかそんなことになっていたとは。新生活が忙しくて、完全に情報を追えていなかった。

　しかし、世界ランカーと練習か。

　そりゃ俺たちよりも上手くて当然だ。

「ず、ずるい……！　世界ランカー、とか……ずるっ、ずるだよっ！」

「どこが？　僕、綴も一緒に出ようって何回も誘ったよ？　他人と喋れないから無理って断ったの、そっちだよね？」

　この上ないド正論に、綴は打ちのめされたように再びうずくまった。少し可哀想だが、こればかりは擁護できない。対人関係において響に依存しまくっていることが、完全に裏目に出ている。

「さーてと。んじゃ、綴には部屋の掃き掃除でもしといてもらおうかな。渚はー……」

　わかってるよね？　と言いたげな目で俺を見て、白い歯を覗かせた。俺はため息をついて、手を後ろについて仰け反り腹を晒す。

　ベッドの上をずりずりと這うように移動し、距離を詰めて来る響。目の前まで来ると、コホンと咳払いして俺の腹に手を伸ばす。

「おぉお～……」

　ぺた、ぺたぺた。

　知らない動物に触るような手つきで、腹筋の感触を確かめてゆく。ひと通り触ったところでおずおずとTシャツを捲り、少し汗ばんだ熱い手を添える。

「すごーい、ちょっと割れてるー」

「……何か、メチャクチャ恥ずかしいんだけど……」

「そう？　格好いいと思うよ？」

「別に格好よくは……な、ないだろ……」

「ふーん。僕の言うこと、否定するんだ」

　響は人差し指を立てて、ツーッと上から下へ、下から上へなぞった。それがくすぐったくて、意図せず変に上擦った声が漏れる。

「何今の声？　渚ってば、そういう感じで鳴くんだ」

「ちょ、ちょっと待て！　ひっ、あぅっ……だ、ダメだって！」

「僕を否定した渚が悪いんだよ？　反省した？」

「いや、否定ってわけじゃ……！　照れ隠しというか、何というか……ほ、褒められたのが嬉しくて……！！」

　俺から無理やり本音を引き出し、響はご満悦。

　途端に手つきを変え、子犬でも撫でるように優しくまさぐる。

「渚は格好いいよ」

「……そりゃどうも」

「せ、世界一……格好いいよ？」

「お前、仕事で散々アイドルとかと会ってるのに、その褒め言葉は無理があるだろ」

「……僕にとっては、渚が一番だもん」

　拗ねるように言って、唇を尖らせた。頬を赤らめながら。

「うぅう……うぅうううう……！！」

　箒とちりとりを手に命令を遂行する綴は、響を見つめて低く唸っていた。

「ぬ、抜け駆けっ……抜け駆けだよ、それっ……！」

「チャンスは平等にあったんだから、抜け駆けってのはおかしくない？　綴も勝てばいいんだよ」

「ぐっ……うぐぐぐっ、うーっ！　ぅうう！」

　子供の頃と状況が真逆。

　綴は今にも泣き出しそうな勢いで、対して響は勝者の余裕を漂わす。

「前々から思ってたけど、その抜け駆けって何なんだ……？」

「「……」」

「何で黙ってるんだよ」

「「自分で考えて」」

　相変わらずの仲良し具合を微笑ましく思いつつ、しかし欲しい回答をもらえなかった。

　程なくして、俺へのお触りが終了。四回戦目をやろうという話になったところで、綴が手首に嵌めていたヘアゴムで髪を括る。

「次は……絶対、勝つから……！」

　家の外や仕事へ行く際にするマンバンヘア。彼女にとっては、気合を入れる時のルーティーン。

　赤い瞳に猛々しい炎を灯して、ジッと響を睨む。向こうも向こうで煽るように鼻を鳴らし、くるくると銀色の髪を弄る。

「……二人とも、俺は眼中にない感じか……」

　敵とすら思われておらず、ちょっと悲しくて悔しい。

　そしていざレースが始まってみると、やはり俺は完全に蚊帳の外で、二人が熾烈なトップ争いをしていた。

「な、何で！？　僕、いつも練習してるのに！！」

　響が上手いのは間違いない。

　しかしゲームにおいて、綴の方が才能があったのだろう。

　三回分の敗北から学習し、四回目の今も響からテクニックを盗み、全力で活かしている。

　バトル漫画風に言うなら、戦いの中で成長してやがる、というやつだ。

「待って待って！　うわっ！　あっ、あぁ！　やだぁああああ！！」

　一位でゴールしたのは綴。

　二位の響はこの世の終わりのような顔で絶叫し、そのまま前のめりに倒れた。……ちなみに、俺は三位。最後の最後まで、まったくトップ争いに食いつけずに終わった。

「じゃあ……な、渚、命令っ」

　勝利の余韻に浸る間もなく、綴はこちらに顔を向けた。

「はいはい。綴も腹触りたいのか？」

「う、ううん」

「じゃあ何させたいんだ？」

「――――」

「……ん？」

　上手く聞き取れず、俺は首を傾げた。

　綴はやや躊躇いながら、しかし俺を一点に見つめて薄い唇を開く。

「だ、だから……キス、したい」