出会って２０年の幼馴染“兄弟”とルームシェアを始めた。じつは“姉妹”だと知らなかった。

第１０話 オムハンバーグカレー

「うわっ」

　エレベーターが開き、ここの住人と思しき男性が出てきた。

　彼は俺の姿を見るなり声をあげ、足早に横を通り過ぎてゆく。

　それもそうだろう。

　白いシャツがコーヒーで台無し。臭いだってするし、気にならない方がおかしい。どうせなら水にしておけばよかったと、今になって少し後悔する。

　でも、仕方がない。

　あの二人の、自分たちは許されて当然だ、謝罪するだけまともな人間だという態度のせいで、頭の血管がはち切れそうだった。

　怒りをなだめつつ、響に危害が及ばない形で逃げ出す手段を考案するので精一杯で、水とかコーヒーとか気にする余裕がなかった。

　……しかし、三万円か。痛い出費だ。

　おまけに店に迷惑かけたし。清掃代、あれで十分だったかな……。

　きっと他に、もっといい案があったはず。

　自分の機嫌を取ることにリソースを割き過ぎて、それを思いつけなかった俺が悪い。

「帰ったらシャワー浴びないとな」

　呟いて、エレベーターに乗り込む。

　と、その時――。

　いきなり響に背中を強く押され、隅へ追いやられた。

　訳がわからず振り返ると、彼女はツカツカと距離を詰めて来て、俺の肩に手を置き壁に押し付ける。

「……ひ、響……？」

　息を呑むほどに整った顔が、すぐそばにまで来ていた。

　青い双眸の中で熱いものが揺らめき、俺を捉えて離さない。

　匂い立つような色気。

　彼女は俺の問いかけに答えず、肩に置いた手に力を込めてつま先立ちをする。

「――――っ！？」

　ふっ、と。

　ほんの一瞬、響の唇が俺の首筋に触れた。

　突然の行動に俺は言葉を失い、どうリアクションを取ればいいのかわからなくなった。

　彼女は依然として俺を見つめており、そこらを軽く走ってきたように息を切らしている。

「……よ、汚れてる、から……」

　絞り出すように言って、大きく息を吸う。

「コーヒーで……汚れてるから、と、取ろうと思って……」

「……そ、そっか」

　そのためにどうして唇を使ったのかはわからないが、今の俺にそんなことを尋ねる余裕などなかった。

　まだ首に残る、温もりと感触。

　心臓の音がうるさくて、上手く思考がまとまらない。

　眼前の親友に対し、綺麗とは言い難い感情が湧く。

　手を伸ばそうとする衝動が、理性を食い殺そうとする。

「……も、もう一回」

「えっ？」

「まだ……よ、汚れてるし……っ」

「ちょ、ちょっと待――」

　俺の声を振り切り、再び頬に彼女の体温を感じた。

　潤んだ瞳で俺を見つめ、何かを我慢するように奥歯を噛み締めて、もう一度首筋に唇を落とす。

「……渚っ」

　俺の名を囁き、縋りつくように唇を押し付けた。

「渚ぁっ……♡」

　普段の低い声からは想像もできない、甘く媚びる声。

　自分の服が汚れ臭いが付くこともいとわず俺の身体に腕を回し、首筋に顔をうずめる。

　こういう時、どうすればいいのかわからない。

　そもそも、どうしてこうなったのかわからない。

　ひとまず、離れてもらわなければ。

　そう思った矢先、彼女は嬉しそうに俺を見上げて白い歯を覗かせた。その表情があまりにも可憐で、美しくて、ずっとこのままでもいいのではと思えてしまう。

「……あっ」

　エレベーターの扉が開き、到着を待っていた人と目が合った。

　カーキのボトムに、黒のＴシャツ、白のニットボレロ。洒落た丸いサングラスの奥の瞳は、俺たちを見てぱちくりと瞬く。

　振り向いた響は「ひっ」と声を裏返らせて、凄まじい速度で俺から距離を取る。

「……――なに、してたの？」

　そこにいたのは、綴だった。

　長い黒髪を頭の後ろで纏めており、耳を飾るピアスたちがギラリと輝く。赤い双眸が放つ激しい眼光に、響はだらだらと額から汗を流す。

「また、抜け駆け……？」

　その問いかけに、響は観念したように顔を伏せた。

　俺を一瞥して、エレベーターから出て綴と向き合う。ずっと乗っていても迷惑なため、すぐさま俺もあとを追う。

「……ごめん。渚に助けられて……こう、感極まった、的な……」

「助け、られた……？」

「ちょっと、まあ、説明が難しいっていうか。……怖くて、辛くて、苦しかったの、渚が何とかしてくれたんだ」

　たどたどしく言って、難しそうな顔で俯いた。

　綴は無表情のまま視線だけを動かして考え込み、脳内の整理がついたのか響の頭をそっと撫でる。

「よくわからない……けど、が、頑張ったね……」

　優し気な声に、響はハッと目を剥いて顔を上げ恥ずかしそうに頷いた。

　綴が姉で響が妹なのだが、大抵の人は逆だと思うだろう。実際、綴は響の意見にまず反対しないし、Amazoraの活動においてもほぼ響の言いなり。姉らしさがまるで感じられない。

　だが、俺は知っている。

　しっかりしているように見えて脆い響を、いつだって支えているのは綴だ。

「……でも、一緒じゃなきゃ、だ、ダメだよ」

「わかってる。ごめん、本当に……」

「気にしないで。……私も、するから」

　ボソボソと密談を交わし、綴は俺を見るなりフンスと鼻息を荒げた。

　嫌な予感がして後退るも、服を掴まれ呆気なく御用となる。

「響のこと……た、助けてくれて、ありがと……」

「あ、あぁ。別にたいしたことはしてないけどな」

「……コーヒーでも、こ、こぼしたの？」

「こぼしたっていうか、かぶったっていうか……まあ、そんなとこだ」

「そ、そっか。じゃあ……」

　かけていたサングラスを取り、シャツの襟元にかけた。

　ルビーのような瞳に妖しい光を宿して、恍惚とした表情で舌先を覗かせる。

「……綺麗に、しないとね……♡」

「待て待て！　それは絶対におかしい――」

　言い切るよりも先に、響が触れていたところと反対側の首筋に唇を落とした。

　何度も、何度も。

　アイスクリームでも食べるように、唇で食む。

　響よりも遠慮がなく、加減もなく、熱烈で、こそばゆさと心地よさに膝が笑う。

「……響も、おいでっ」

「……っ！　う、うん！」

　ジッと立ち尽くしていた響は、綴の呼びかけに明るい声を返し俺に近づいて来た。

　おいで、じゃないが。おいでじゃ。

　右から左から甘い熱に犯され、俺の頭はパンク寸前。

　視線を下へやれば暴力的な美貌が二つ並んでおり、このまま身を任せたい自分と、意味不明な現状を打開したい自分とがしのぎを削る。

「お、お前ら……こ、ここ、まだ廊下だから……！」

「「部屋ならいいの？」」

「そ、そういうわけじゃ――」

「「どこならいいの？」」

「どこって……それは……！」

　タイミング悪く、ドアノブを捻る音が聞こえた。

　誰かが部屋から出て来る。こんなところを見られたら、どんな顔をされるかわかったものではない。

　かといって、二人を突き飛ばすわけにもいかず……。

　俺は逆に二人の後頭部に手を回し、思い切り抱き寄せた。突然のことに驚いたのか揃って声を漏らすが、それを無視する。

　そして、住民が部屋から出てきたタイミングを見計らい、

「す、すごいな二人とも！　やった、合格だ！　やったー！！」

　何に合格したのか俺もわからないが、めでたいことがありはしゃいでいるフリをした。

　部屋から出てきた中年女性は、俺たちを興味深そうに見つつも、それ以上のリアクションはなくエレベーターに乗って降りてゆく。

　……はぁ、やれやれ。

　どうにか危機を乗り切り、二人を解放する。

「ご、ごめんな。いきなり抱き締めて。痛くなかったか……？」

「「……」」

　力任せにやったため、痛くないわけがない。

　そのためか、二人は少し顔を赤くして黙りこくっている。

「痛かったけど……ねえ、綴？」

「う、うん……そう、だね……」

「え？　いや、何が？」

「「悪くなかった」」

「だから何が！？」

　二人の間でだけ通じる、テレパシーじみた謎の言語。首筋を攻撃されたことといい、もう何が何だか。

　色々と刺激が強過ぎて、寝不足なのもあってか、少し頭痛がしてきた。

「っていうか綴、何で家にいるの？　今朝、僕たちよりも早く仕事行ったよね？」

「……ちょっと用事、あって。す、少しだけ、帰って来たの」

「用事って？」

　ニヤリと白い歯を覗かせて、「内緒」と呟く綴。その妖しい表情を不審に思いつつ、俺はエレベーターのボタンを押す。

　……にしても何だ、この二人の距離の近さは。

　久々の再会にはしゃいでいるだけ、では説明がつかないような気がする。

　俺が二人を男だと思っていたみたいに、二人は現在進行形で俺を女だと思ってるとか？　いや、そんなわけないか。バカバカしい。

「……な、なあ」

「「ん？」」

　さっきみたいなことは彼氏とやれよ、と言いかけて。

　心がざわつき、「ごめん、何でもない」と誤魔化した。

　二人に恋人ができたという話は聞いたことがないが、もしそうなれば、これまで通り俺と付き合うのは難しくなるだろう。少なくとも、ルームシェアなど続けられるわけがない。

　……それは困る。

　というかぶっちゃけ、すごく嫌だ。ずっとずっと、一緒にいて欲しい。

　二人の人生に口出しをする立場にないのに、誰よりも幸せを願うべきなのに、そんな自分勝手なことを考えてしまう。

　どうしようもないな、俺は。

　これじゃあ、あ（・）い（・）つ（・）と同じじゃないか。血は争えないってことか。

「渚、大丈夫？」

　心配そうに眉を寄せる響。

　つられて綴も、同じような表情を作る。

「大丈夫って、何が？」

「難しい顔してるし。困り事でもあるのかなって」

「……き、気にするな。たいしたことじゃないから」

　そう言うと、二人は顔を見合わせて無言の会話を繰り広げ、程なくしてコクリと頷きこちらに近づいて来た。

「よくわかんないけど、気軽に相談しなよ？　僕たち渚の味方だし、ずっと一緒にいるから」

「も、もう……二度と、一人にはしないから、ねっ」

　二人はそれぞれ俺の右手と左手を取って、ニッと少年のような笑みを浮かべた。

　その眩しさに俺は目を細め、少し恥ずかしくなって視線を落とす。

　こうやって手を握られて勇気づけられたことが、子供の頃にもあった。

　あ（・）い（・）つ（・）に殴られて、罵られて、ボロボロになって。どうしようもなくなっていた俺を、二人は受け止めてくれた。

　あの時は本当に嬉しくて、心強くて……。

　何があっても、響と綴を大切にしようと誓った。

　今も昔も、二人は変わらない。

　俺のことを一番に考えてくれて、手を握ってくれる。

「いやー……まあ、たいしたことじゃないんだ。今朝料理作ったら、すごく喜んでくれただろ？　だから、今夜も何か作ろうと思って。リクエストとかあるか？」

　俺は二人を大切にすると誓った。一つでも多く幸せにすると胸に刻んだ。

　だったら考えるべきは、どうすれば二人を笑顔にできるか。恋人云々など、俺が気にしたって仕方がない。

「えーっ、どうしよ！　綴は何がいい？」

「私は……な、渚の手料理、なら……何でも……」

「だったら僕、ハンバーグ！　あっ、カレーも捨てがたい……いやでも、オムライスもありか……？」

「一つにしないと……渚、た、大変だよ？」

「よし、オムハンバーグカレーにしよう！　僕、天才じゃん！」

　夏の空のように晴れ渡る、響の青い瞳。

　子供だなぁと息をついて、綴に目をやる。

「明日は綴の好きなエビチリにするか。ちゃんとしっかり辛いやつ。響には甘口の用意するよ」

「い、いいの？　揚げ物……大変、じゃない？」

「遠慮せず甘えていいんだぞ。大体面倒さで言ったら、オムハンバーグカレーの方がよっぽどだし」

「そうそう。綴は変なとこでいい子ちゃんぶるんだから困っちゃうよ」

「お前はもうちょっと遠慮しろ」

　べしっ、と響の頭に軽くチョップした。

　彼女は大袈裟に痛がり、それを見て綴はコロコロと笑う。

　……うん、これだ。

　これがいい。

　この幸せを守れるなら、俺は何だってできる。