化け物と変わり者

第二章

第1話 序章

　その日、アナスタシアとミアは夜の炊事当番だった。

　しかし準備の時間になってもアナスタシアは見当たらなかった。ミアが10分ほど走り回ってようやく姉を見つけたのは、濃い夕焼けに染まる孤児院の庭だった。

「アナスタシア、何をしているの！？」

「来るな！」

　ミアはすぐに気がついた。アナスタシアの両手に、ハサミが握られている。

「どうしてハサミなんて……！」

「こんな顔、要らないんだ！」

　アナスタシアが自ら刃先を頬に当てたので、ミアは〝ひっ〟と小さく叫ぶ。

「この顔があるから……ミアと同じ顔だから、私はみんなに嫌われるんだ！」

　放たれた言葉に、ミアの胸に強い痛みが走った。

　ルフトには昔から独特の差別感情がある。〝双子〟に対する異様な嫌悪。2人の人間が同時に産まれること、そして同じ顔を持つことが恐れられていた。

「どうして……何にも悪いことしていないのに石を投げられる！　無視をされる！　孤児院のみんなだって私たちのことを陰で〝悪魔の生まれ変わりだ〟って言ってること、知ってるだろう！？　もう嫌だ！　ミアと同じ顔でいたくない！」

「じゃあ私の顔を傷つけて！！」

　まるでその声に驚いたようなタイミングで、庭の木から黒い鳥たちが飛び立っていった。アナスタシアは目を見張る。おとなしいミアがこのように大声を出すことは滅多になかった。

「さぁ、ハサミを渡して」

「ミ、ミア」

「ほら、アナスタシアはお姉ちゃんで、私は妹でしょう？　きっと後から産まれた私の方が、お姉ちゃんの真似をしちゃったのよ。だから顔が同じなのよ。私が悪いのよ。だから私が顔を変えるわ」

　震えていた。ミアの声も、ハサミを受け取ろうと伸ばしてきた手も。震えているのに、ミアは笑っている。

「……やだぁ」

　アナスタシアの両目から涙が一気に零れ落ちる。ハサミが地面に落ちた。

「そ、そんなこと言わないで、ミア……ミアは、何も悪くない。悪くないからぁ……っ。う、うわあああん！！」

　その場に座り込んで泣くアナスタシアに、ミアはすぐに近寄った。

「ミア、ごめん！　ごめんなさい！」

「うん。大丈夫よ」

「わ、私は何てことを、うああああ！」

「……ねぇ、私たちはまだ幸せな双子なんだよ。だって生きているもの」

　ミアが静かに話し始めた。

「双子は産まれた瞬間に殺される子たちが多いけど、私たちは孤児院に捨てられるだけで済んだわ。いじめられるけど、毎日ご飯を食べられるし、屋根のある場所で寝られる。それだけで幸せな方なんだよ。……でも安心して。アナスタシアは今よりも、もっと幸せになれるから」

　姉の背中を撫でながら、

「貴女には、いつか素敵な王子様が迎えにきてくれるから」

　ミアは優しく言った。