捲土重来の退魔師〜両親を殺した黒幕を探すために妖怪を退治する〜

第2話 花山院家本邸へ

「ここが……新宿！」

『ほう、今はこんなに大きな建物がたくさんあるのか……』

　新宿にて乗り換えのため降りる。改札を出なくても乗り換えはできるが、昼食のために改札を出た。それにしても、

「人が、人が多い……！」

　どこを見渡しても人ばかりだ。ちょっと気分が悪くなる。実家があった場所や、五年過ごした花山院家別荘でもここまでの人は見たことがない。神社で行われた祭りや初詣は人が多かったが、ここまでではなかった。

「さて、どこで食べようか……」

『我食べられないんじゃが？』

「うん、申し訳ないけど我慢してね」

　真白は本当に食べるのが好きだ。昔よりも全てが美味しいようで、なんでも好き嫌いなくよく食べる。本来、朔の霊力を渡すだけで活動できるため嗜好品に過ぎない。そのため今回は我慢してもらおうと思う。

　昼は近くのカレー屋で食べた。カレーは正統派な味付けで、少し辛かったがご飯がよく進んだ。流石に真白が可哀想だったため、持ち帰りメニューで同じものを選んで購入した。店員が同じメニューを買うことに一瞬不思議そうな顔をしていたが、すぐに笑顔に戻ったのは流石だと感心した。

「ふう、食った食った。さて、そろそろ花山院の本邸まで向かうか」

『さっきのカレーはやく食べたいのう……』

「本邸に着いたらね」

　また新宿駅に戻り、目的地まで行く電車を探す。陰陽師の東部御三家は東京に拠点を置くが、すべての家が同じ場所にあるわけではない。鷹司家は都心、西園寺家は多摩西部方面、そして花山院家は多摩北部に本邸がある。

「えっと、この電車かな」

　目的の電車に乗る。席は空いていなかったが、立っていることに不満はない。スーツケースが邪魔にならないよう気をつけて人の間を縫っていく。

　電車が発車するとまた参考書を開き、勉強を再開する。はっきり言って大丈夫だと思うが、万が一を考えると不安で勉強してしまう。こういうときは体を動かしたいが今は無理だ。

「おっと」

　横からぶつかられそうになったので避ける。そろそろ駅に着くため、電車内の人が移動する頃だ。

「チッ」

　スリをしようとしていたのだろうか。被害もなかったため責められないが、むっとする。《大氾濫》が起こったせいもあり、治安が悪化した。妖怪か人間か判断ができないような犯罪もあり、行方不明者はどんどん増えている。

　しばらくして、やっと目的の駅に着く。人が多く暖房が効いていたため、外に出ると幾分か爽やかに感じる。

「迎えの車まだ来てないかな……」

　時計を見るとまだ約束の三十分前だった。少し時間でも潰そうと駅直結のビルに入ろうとしたところ、

「きゃあっ！！」

　突然女性の叫び声が聞こえたため、急いでそちらに向かう。人が逃げる方向と逆に向かっているため進み辛い。妖気を感じるので、どうやら駅から出てすぐのところで妖怪が出たようだ。

「うーん、迷って出てきた餓鬼って感じかな……」

『太刀は使うか？』

「いや、免許ないから無理だ。それに……」

　ぐっと足に霊力を集中させる。人が多すぎたストレスとか、スリの件のストレスが発散できそうだ。

「あれくらい素手で充分！」

　餓鬼に向かって飛び掛かる。餓鬼の近くの地面に着地し、そのまま回し蹴りを放つ。

「グギッッ」

　放たれた蹴りを認識する頃には餓鬼は空を飛んでいた。そのまま地面に当たると、勢いがなかなか衰えずに滑っていく。

　トドメを刺すために近づくと、すでに餓鬼は黒い煙を発して消え始めていた。

「準備運動って感じかな」

「おーい！そこの君ー！」

　すると、通報を受けた警察官が近寄ってきた。札を手に持っているので妖怪討伐もできるのだろう。

「ありがとう。それで申し訳ないんだけど免許ある？」

「いえ、見習いですね。緊急時条項に従って討伐しました」

「ああ、受験生さんか。頑張ってね！それと、わかるだろうけど緊急時以外は霊力使わないよう気をつけてね」

「はい、ありがとうございます」

　緊急時条項とは、霊力を使用して戦える一般人が、緊急時になにもできないということを無くすために作られた。妖怪が襲ってくる際に無抵抗を貫くのではなく、無理しない程度に抵抗しても良いという法律だ。つまり正当防衛のようなものである。今回はこちらから戦ったが、妖怪は見境なく人を襲うため特に問題にはならない。

「おーい、朔坊！待たせたな」

　すると、後ろから声をかけられた。懐かしい声だ。

「え、花山院様！？」

「あっ、師匠！お久しぶりです！お迎えは師匠だったんですね」

「餓鬼がいたのか。ご苦労さん。札の消費はしてないな？」

　急に偉い人が現れたためか、警察官が緊張している。それにしても二年ぶりの師匠だ。全く変わっていないかと思ったが、少し疲れた空気を纏っている。

「は、はい！人的、物的被害もほとんどありません！」

「じゃあ問題ねえな。朔坊、結構でかくなったか？」

「成長期ですからね！沙織姉さんは越したかな……」

　ここ最近、ぐんぐんと身長は伸びている。二年前、最後に会ったときは沙織に身長で負けていたが、そろそろ抜かせただろうか。同い年だが、先に産まれたのは沙織なので『姉さん』を付けて呼んでいる。後見人になっているのは沙織の両親なので、姉だと言っても間違いないだろう。

「多分越しただろうよ。さて、そろそろ行くか。じゃあ、あとは頼んだぞ」

　警察官に後処理は頼み、車に向かう。随分と大きく見えた玄弥も、成長すると大分目線が近くなってきた。

「そうだ、車の中なら真白さん出ても大丈夫だ。外から見えないようになってるからな」

「ありがとうございます！」

　スーツケースをトランクに入れて車の後部座席入ると、真白が実体化する。隣に座り、大きなため息をした。

「玄弥、助かったぞ。霊体化は疲れるのじゃ……」

「久しぶりだな、真白さん。元気そうだな」

「早くカレーを食べたいのじゃ。はよう行くぞ」

　玄弥は不思議そうな顔をしている。なんのことかわからずカレーと言われても困るだけだろう。真白の言葉を補足する。

「さっき昼にカレーを食べたんですよ。真白は食べられなかったので持ち帰りで買ったんですが、早く食べたいみたいで……」

「うむ、見てるだけじゃったからな。実体化しようか迷ったほどじゃ」

「ははは、なるほどな！白米は炊いてあるだろうからそれを食べるといい。朔坊、腹ごなしは大丈夫か？」

「はい、もしかして沙織姉さんいるんですか？」

　絶対に戦いを挑まれる。殺傷力の高い技はお互いに使わないが、それでも当たれば大怪我するような技をたくさん使ってくるのだ。訓練してしばらくしてから会う度に挑まれているせいで慣れたが、今は少し疲れている。

「ああ、朝から気合い入ってるぞ。そういえば住む家は学校近くに用意してある。細かい話は本邸で話すぞ」

「はあ……戦いは避けられないのか……家のことありがとうございます」

「広い家だと良いのう。あとキッチンじゃな」

「どうせ俺に料理しろって言うんでしょ？自分でできればいいのに……」

　食べるのが好きだが料理は無理なのだ。しかも、食べたいときに変な時間に頼むこともある。別荘にいたときは食事の時間以外に作ってもらうのは悪いので、キッチンを借りて料理をしていた。お陰で魚も捌けるようになっている。

「細かい作業は苦手なんじゃよ……」

「そんなに苦手なのか？刃物なんかの取り扱い得意そうだがな」

「うーん、前にまな板ごと切りましたからね。真白って妖力、神力の塊のようなものなので調整が難しいのでしょう」

「そうなのじゃ。日常生活ならともかく、細かいことはのう……」

　妖力が高いほど妖術や、単純な力も強くなる。《大氾濫》後に現れた日本や海外の神々も神力が高いほど強いらしいので、両方高い水準の真白は力の調整が難しいらしい。真白との模擬戦も、ある程度力をつけてからだった。

「さて、そろそろ本邸に着くぞ」

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