ボクのご主人様

甘い誘惑

　ボクの住む田舎町は、海と山に挟まれていて、人口はとても少ない。

　過疎地域ってほどではないが、家と家の間隔は広くて、自然に恵まれた土地なのは確かだ。

　家から近い公立の高校に通い、学校が終わればバイト。

　月５万から、３万を引いて、銀行に振り込んでいる。

　残りは電車賃と食費。

　バイトが終われば畦道（あぜみち）の近くにある自宅で、死んだようにぐっすり寝る。この繰り返しだ。

　ある日、ボクが家に帰ると、知らない靴が玄関にあった。

　中からは男の人の話し声がして、何となく忍び足で居間の方に歩いていく。

「これ以上は無理です。どうか、待ってもらえませんか？」

「おばあちゃん。こっちは慈善事業じゃないんだ。毎月３万円ずつじゃ、利子だって払えないんだよ。どれだけ滞納してると思ってるの？」

　首を伸ばして、戸の陰から居間を覗く。

　円卓を挟んで、手前にばあちゃん。

　向かいには、髪を七三分けにした冷たい雰囲気の男が座っていた。

「お？」

　男がボクに気づき、顔を上げる。

「お孫さんかな。丁度良かった。彼にも話を聞いてもらおう」

「いやぁ、孫は、難しい話は分からないと思いますけどぉ」

「無関係じゃないんだ。君。こっちに座りなさい」

　少しだけ話を聞いただけだが、二人が借金のことについて話しているのが、すぐに分かった。

　ボクは、ばあちゃんの隣に座った。

　一人で借金の話を聞いているより、身近な人が傍にいた方が、ストレスだってマシになるだろうって思ったからだ。

「実はね。君が背負ってる借金。帳消しにしようと思ってるんだ」

　夢でも見てるのかと思った。

　利子が高いから、増えないように払っていたけど。

　結局、利子の分しか払えなくて、元金は減らないままだった。

　その鬱陶しい借金がなくなってくれるなら、こんなに嬉しい事はない。

　なのに、ばあちゃんは苦虫を噛み潰したような顔で、額がじっとりと汗ばんでいた。

「ここにウチの会社の店舗を建てようと思ってね。君のご両親からは多額の金銭を受け取ったわけだし、君は学生ときたものだ。借金を返しながらでは、学業に差し支えるだろう」

　ありがたい話のはずが、何だか背筋がぞわっとしてきた。

　たぶん、目の前の男が放つ雰囲気が、あまりにも冷たくて、別の何かに見えたからだろう。

「だから、ここの土地を買い取るよ。あぁ、家の解体費はこっちで持つからいいよ」

「え？　ちょ、ちょ、待ってください。解体？」

　土地を買い取って、家を解体する。

　だったら、ボクとばあちゃんは、どこに行けばいいのだろう。

　一昔前なら、まだ年金で事足りたかもしれないが、今では年金の額が減らされ、毎月ギリギリだ。ボクの給料を当てて、どれくらい持つか分からない。

　食費だって、二人で畑を耕して何とか浮かせてる。

　でも、畑は家の隣にあるのだ。

「じゃあ、ボクらはどうなるんですか？」

「知らないよ。適当にアパートを借りればいい」

「そんな……」

「君のご両親が、私から借りたお金。君が払えるのかい？」

「……う」

　こいつの言ってる事が、どこまで正しいのか分からない。

　ボクにはお金の知識がない。

　でも、法外だっていうのは、何となく分かっている。

　なのに、こうして借りたお金を払っているのは、両親がした借金には弁護士を挟んで作った誓約書があるからだ。

　示談金、だったかな。

　父がお偉いさんの車にぶつかって、事故を起こしたのが始まり。

　始めは５００万円だった。

　それから、借金を返している内に、生活が苦しくなったって聞いた。

　ボクはまだ小さかったから、お金が大変で、母はそのお偉いさんが金を貸してくれるっていうから、まんまと借りてしまった。

　冷静に考えれば、本当にバカだったと思う。

　だけど、思考が回らないくらい、両親は不安でいっぱいだったはずだ。

　細かい事は聞いてないから分からないけど。

　母が亡くなる前に聞いたのは、ざっくりとこんな感じだった。

　ボクが何も言えずに固まっていると、男は「そういえば」と、話を切り出した。

「君、１６歳だったね」

「……はい」

　何で、そんな事知ってるんだろう。

　なんてことは、愚問（ぐもん）か。

　ボクの事なんて、とっくに調べられているのだろう。

　男は上を向いて、何やら考え事をしていた。

　しばらくの間、気まずい沈黙が流れ、男は独りでに頷く。

「だったら、……そうだな。君、私の家で働いてみないか？」

「あ、や、バイト、もうしてるので」

「いくら貰ってる？」

「５万円……です」

「なるほど。少ないね」

　学生のコンビニバイトなんて、そんなものだ。

　都会ならもっと貰えるだろうけど、ボクの住んでる場所は田舎町。

　時給は最低賃金と同じ額。

「こっちで働いてくれたら、月に２０万出すよ」

「……え？」

　ボクには、この『２０万円』の価値が本当の所分かっていない。

　社会人ではないから、２０万円でどんな生活ができるか、想像ができないのだ。

「そして、給料から借金返済の分を差し引く」

「ちなみに、仕事って何ですか？」

「家政婦だよ。あと、ウチの娘の相手をしてほしい」

　疲れたように息を吐き、男がジロっとした目をボクに向ける。

「おばあちゃん。楽にさせたいだろう？」

　ばあちゃんが手を握ってきた。

　振り向けば、首を横に振っていて、目が潤んでいた。

　甘い誘惑の言葉に、ボクは――。