六条家の屋敷
洗面台には、難しい表情を浮かべた自分が映っている。
元から童顔のせいで、子供っぽく見られるため、自分の顔は好きじゃない。
身長は低いし、体だって細い。
「ハァ……。何が借金だよ。くそ」
お金自体は悪くないって頭で分かってる。
でも、憎くて仕方ない。
どこを見ても、どこに行っても、お金ばかりで作られた現実世界。
うんざりだった。
ばあちゃんに聞いたら、あの時来た人は『六条』ていう男らしい。
この田舎町にも工場と農地を持っていて、結構な金持ちとのこと。
ボクは、伸ばしっぱなしにした長い前髪を分けて、鬱陶しい襟足をゴムで結ぶ。本当は髪を切りたいけど、床屋代を浮かせていたら、いつの間にか長くなっていただけだ。
これから、ボクは六条家に向かう。
コンビニのバイトは辞めた。
辞める時には、うんと嫌味を言われたけど、こっちだって好きでシフトに穴を空けるわけじゃない。
着替えたボクは洗面所を出て、手ぶらのまま玄関に向かう。
「アキラ」
「ん？」
「行くの止めた方がいいんじゃないかい？」
「ボクだって行きたくないけど。このままじゃ、家取られちゃうよ」
ばあちゃんは不安げな表情で、玄関に座った。
ボクにとっては、唯一の肉親だ。
ボクにできる事なんて、どうせ限られてる。
路頭に迷わせるわけにはいかないので、頑張るしかないだろう。
「んじゃ、行ってきます」
「気を付けてね。何かあったら、すぐに逃げるんだよ。ばあちゃんのことは、気にしなくていいからね」
「うん」
パーカーのポケットに両手を突っ込む。
家政婦だか何だか知らないけど、やりながら覚えればいいか。
＊
ボクの家は山側に位置していて、六条家は海側にある。
家から徒歩２０分の場所だ。
役場とガソリンスタンドが道の途中にあって、ずっと道なりに東の方へ歩いていく。すると、住宅街を抜けて、一気に閑静な土地に出る。
あるのは小さな工場とか、古い民家。
十字路を曲がって、海の方に歩いていくと、両側は田んぼに挟まれる。
最奥には林があり、ここを抜けると、六条家の敷地があった。
鉄格子の門があり、塀には『六条』と表札が掛けられている。
門を潜ると、小さな庭園がそこにあった。
名前は分からないけど、色々な花があったり、手入れの行き届いた
「すっげぇ」
林に囲まれた場所にあるので、鬱蒼とした光景が広がっているのだとばかり思っていた。けれど、ボクには一生縁のない庭園の造り。
お茶を飲めるように、テラスまである。
そして、六条家の屋敷を見上げると、
二階建ての屋敷だけど、横幅のある家だ。
白塗りをされた外観で、下から見る限りだと、庭園を見下ろせる場所にベランダがあった。
窓ガラスは覗き見防止の加工をされている。
ボクから見れば、ガラスはオレンジ色になっていて、中の様子は全く見えない。
少しだけ緊張してしまう。
インターホンを鳴らすと、パネルから『ブツッ』とノイズが聞こえた。
音声が繋がった時のノイズか。
カメラまで付いていて、レンズの横で小さな明かりが点いた。
「水野アキラです。バイトにきました」
名前と用件を言うと、すぐにノイズが止む。
扉の前で待っていると、錠の外れる音がした。
「入っていいのかな」
今のところ、一言も声を聞いていない。
恐る恐る取ってに手を掛け、扉を開く。
中に入ったボクは、絶句した。
まず、目に飛び込んできたのは、吹き抜けになった二階の通路。
階段が壁際にあって、上がると二階の廊下に出るのだが、吹き抜けになっているので、玄関から扉が等間隔に並んでいるのが見えた。
壁の材質や装飾、何より広さ。
素人目でも分かるくらいに、
モダン風の内装をした造りで、横を向けば背の高い靴棚があった。
備え付けのハシゴまであり、靴が並べられている。
フローラルな香りがする玄関で、ボクは棒立ちのまま固まった。
「珍しいかい？」
目の前に立つ男。――六条だ。
相も変わらず仏頂面で出迎え、ボクを見ていた。
「改めて、私は六条ケイゴだ。今日からよろしく頼む」
会釈をすると、「靴はそこに」と棚を指される。
言われた通りに靴を脱いで、棚に置く。
スリッパに履き替えると、ボクはケイゴさんの後を追いかけた。
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