亡国の姫君リネットは偽りの生活を送る

第8話 暴動

　フォルツァ国に来て、一か月がたった。

「ウォルター王子、ビルト王がお呼びです」

「はい、今行きます」

　隣の部屋から聞こえてくる話声に、私は耳を澄ませた。

　しばらくして、ウォルター王子が帰ってきた。「ああ……」と嘆息を漏らしているのが分かり、私は少し考えた後、ウォルター王子に声をかけることにした。

　ドアをノックする。

「誰ですか？」

　疲れたような声でウォルター王子が返事をした。

「リネです」

　私が名乗ると、ドアが開いた。ドアを開けたウォルター王子は低い声で「中へ」といったので、私は部屋の中に入った。すぐにウォルター王子はドアを閉め、鍵をかけた。

「どうされたのですか？　ウォルター王子」

　ウォルター王子は渋い顔をして、すこし間をおいてから答えた。

「実は、ペアデの城下町で暴動が起きているという報告がありました。父は軍隊を出して制圧すればいいと言ったのですが、私はそれに反対しました。説得すればよいと言ったのです。王は鼻で笑い、言いました。言葉で通じるのなら暴動など起こさない、と」

「……暴動……」

　私は切ない思いでその言葉を聞いた。父がいたころには、民衆は笑顔にあふれ、暴動なんて思いもつかなかった。

「ペアデの民たちを殺すおつもりですか？」

「ですから、説得したいと……」

「王を殺しておいて？」

「……」

　ウォルター王子はため息をついて、窓のそばの椅子に腰かけ、机に腕を置いた。

「父は……ビルト王は、説得でペアデの町を鎮めることが出来たら、ペアデの国を私に治めさせると言いました。

　それを聞いて、私は思わず声を上げた。

「……私も、行きます！」

「駄目です、王女が生きていたと噂になったら……」

「これなら、大丈夫でしょう？」

　私はそう言うと、はさみで自分の長い髪を切り、ショートカットになった。

「ペアデの民は、王と王妃はよく見ていたけど、私はあまり表には立っていませんでした。肖像画はどれも長い髪でかかれていましたから、こんな短い髪をした私が、ペアデ国の元王女だとは気づかないでしょう」

　ウォルター王子はだまったまま、何かを考える表情で私をまじまじと見た。

　そして、言った。

「分かりました。ペアデの暴動を説得するために、着いてきてください」

「ええ」

　私たちは、翌日、ペアデ城に行くことを約束した。