レベル成長限界【１】無能探索者のダンジョン攻略～最弱確定でもチートスキルで成り上がる～

第11話 レベル１の反撃

　日が明けて月曜日が始まる。

　二週間目の学校に向かう。

　一週間も経つと、仲良くなって学校に一緒に向かう生徒も多い。

　学校に着いて、午前中の授業が始まる。

　探索者の基本知識をみっちりと叩き込まれて、昼食。

　みんな今日はこうするああする話し合っている。

　昨晩、水無瀬さんが言っていた『一人では何もできない』の言葉が頭を過った。

　今の僕は何とか一人で戦えているが……すぐに限界がくるのだろうか？　そもそも、レベル成長限界値が１の僕は、最初から限界だった。

　限界を超えたからこそ、一人で戦うことに違和感を感じなくなったのかも知れない。

　昼食が終わり、ダンジョンに向かおうとした時、校舎を出る前に僕の前を男子生徒達が塞いだ。

「よ～レベル１の無能～」

　またこいつらか……。

「前言っていた五千円。持って来たんだろうな？」

「前にも言ったけど、お金は渡さない」

「ちっ……！　無能雑魚が！」

　当然、彼のパンチが飛んでくる。

　しかし、あまりにも――――――遅い（・・）。

　実は右手の中に一センチまで縮小したレベル１０の木剣を握りしめている。少しでもステータスを上げておきたかったから。

　でもレベル１制服だけで十分過ぎる（・・・・・）くらい、彼の動きが見える。

　飛んできた拳をギリギリに顔をずらして避けると、体重を乗せた彼が前方に倒れ込んでくる。

　その刹那、男子生徒と僕は目が合う。

　驚きに染まっている目。その奥から見せる小さな恐怖（・・）の感情。

　以前姉さんに護身用のために格闘術を教えてもらった。人体の急所（・・）ならもう頭に入っている。

　そのまま喉と鎖骨が繋がる部分に指を刺しこめば、一撃で倒すことができるだろう。

　でも誰かを傷つけるために身に付けた力じゃない。

　だから軽めに投げ飛ばす。

　避けた腕を握りしめ、もう片手で胴体を持ち上げて投げ飛ばした。

　巨体が宙を舞って落ちていく中、僕を助けにやってくる水無瀬さんの驚く表情が見えた。

　昨日あれだけ言ったから嫌われたかもと思っていたのに、こうして助けに来てくれる彼女は、本当に優しい人なんだなと分かる。

　後ろで怒声が聞こえてきて、男子生徒の仲間二人が同時に襲ってくる。

　僕が前方に五十センチほど一気に飛ぶことで、殴りかかった二人が何もない場所を殴り、お互いがぶつかる。

　何も手を加えなくても、それだけで二人は倒れ込んだ。

　全力で人を殴り飛ばすって、どういう神経をしていたらできるのやら……。

「水無瀬さん」

「木村くん……助けはいらなかったね」

　ちょっと寂しそうな笑顔だ。

　昨日から彼女の寂しそうな笑顔しか見てない気がする。

「そんなことはない。水無瀬さんが見てくれたおかげで、僕が弱い者イジメ（・・・・・・）をしていないって証言してもらえるからね」

「ふふっ。その時は、ちゃんと証言するね」

「ありがとう。お礼にダンジョンまでお供するよ」

「それって、逆じゃない？」

「そうとも言う。さあ、水無瀬お嬢様。どうぞ」

　我ながら、女性にこういう態度を取れるとは思わなんだ。

　小さくふふっと笑った彼女が僕の手を取って、歩き出す。

　さすがに手を繋いで歩くのはしないが、姉さん以外の女性と手が触れるのは少し緊張した。

　ダンジョンまでの道を歩く。

　いつもよりも周りの景色が少し輝いて見える。

「君って前回はわざと受けたの？」

「あ～いや、あれは本気で見えなかったよ」

「そうなの？」

「ああ。週末で強くなったからな」

「へぇ～」

　レベル成長限界値が１で強くなれる方法。それはとても単純で強い装備を身に付ける。

　装備は何もダンジョンの中だけ効果を持つわけではない。

　装備判定になる装備品は、ダンジョンの外でも効果をもたらすので、こういう時の護身にもなるのだ。

「姉さんが護身用に装備品をたくさん買ってくれてな。僕の力ではないよ」

「木村くんの家って凄いお金持ちが住む所だったものね？」

「自慢の姉さんだね。姉さんがいなかったら、僕はこういう人生を送っていなかったかもな」

「ふふっ。でも努力したのは君自身でしょう？　それは君が偉いんだから」

「そっか。ありがとう。それは水無瀬さんもだよな。毎日ダンジョンで頑張ってるし」

　するとまた暗い表情を浮かべる。

　きっと彼女がダンジョンに入るのは何か事情があると思う。

「今日も組んでくれる人は見つからなかった感じか？」

「そう……ね……」

「昨日の約束。守れそう？」

「…………ごめん。守れないかも」

　彼女の事情にズカズカ足を踏み入れるのは避けたい。ならば――――

「それじゃ仕方ないな。俺が見張ってあげようか？」

「えっ？」

「また無茶して倒れられても困るというか」

「…………」

　そもそもだ。彼女がこうなった一番の原因は間違いなく（・・・・・）姉さんにある。僕が彼女に協力する理由はあるのだ。

「それは嬉しいけど、見てもらうだけ？」

　そう言いながら首を傾げる。

　彼女の綺麗な黒髪が波を打つ。

　その中にチラッと見える水色の髪の毛が見える。

「いや、もし倒れたらまた運ぶよ？」

「違うっ！　そういうことじゃなくて……んもぉ…………パーティー……組んでくれないの？」

「っ！？」

　い、いや……僕が水無瀬さんとパーティーを！？

　待てよ。そもそも見守ってやるって言葉すら…………あっ…………。

　顔をくしゃっと笑った彼女は、僕の言葉を待ち続ける。

「僕、レベル１だけどいいのか？」

「君は私のレベルと組みたいの？」

「いや……そういう訳じゃないな。水無瀬さんなら信頼して背中を預けられそうだからな」

「うん。私も」

　レベルがどうこうとかではなく、誰よりも優しくて努力している彼女を応援したいから、最強になる未来が約束されながらも苦悩する彼女に、レベル１として絶望した自分が重なるから、どこか同じ悩みを持つ同士だからこそ、パーティーを組みたいと思った。

「水無瀬さん。僕とパーティーを組みませんか？」

「はい。こちらこそよろしくお願いします」

　僕達はぎこちない握手を交わしながら、笑顔に染まった。