吾亦紅 〜誰かの物語〜

第2話

　爽風は不安からチラチラとスマホを見ており、勉強が手につかなかった。

　中間テストがある。だから勉強しなくてはならない。

　爽風は『蛯名 蝶の遺した物語 ～吾亦紅～』の評価がずっと気になっていた。爽風が書き、今朝出版された本だった。彼女はテストを控えている高校生であるため、マスコミの取材は家族によってセーブされていた。

　爽風はプゥッとため息をついた。

　正直、出たい。

　だって、あの本だけじゃ蝶っぽい感じがしない。話を作ったのは蝶だけど、書いたのは私。正直、蝶がどんな言い回しで語ったのかを思い出せない。

　普通だったら、普通だったら、思い出せる。普通だったら鮮明に思い出せる。

　だのに、何で私は思い出せないんだろう。夏休みに急いで書いて良かった。じゃなかったら……。

　爽風は勉強に集中することを諦め、小説を手に取った。

　＊＊＊

　――あの、川辺に会っただけの人のことばかり考えてしまう。あのジャック・ブレンダン、という人。

　初めてだった。あたしを見て、「美しい」と言った人は。

　仕事中は忙しいから、考えずに済んだけど、ふとした拍子に。――。

　クリスティーヌは外套を着て、外に出た。

　――1週間のあの日と同じ時間になった。もし、また川辺に行けば会えるかしら？――。

　川辺に着くと、クリスティーヌは辺りを見回した。

　＊

　ジャックは川辺に座り込んだ。

　――あれから、1週間、毎日ここに通った。だけど、あれから彼女を見ることは無かった。愚かだとは分かっているが、なぜ通ってしまうのだろう？――。

　ジャックはため息をついた。

「あ」

　鈴のような声が聞こえた。

　思わずジャックは声のした方向を見渡し、声の持ち主を見つけ、息を呑んだ。

　――彼女だ。クリスティーヌがここにいる――。

　ジャックは立ち上がり、クリスティーヌに近付いた。言いたいことがたくさんあった。

　クリスティーヌの青い瞳がこちらを見ている。

　――なんと美しいのだろう――。

「久しぶり」

　声に出すと、ジャックは後悔した。

　――あまりに馴れ馴れしい――。

　クリスティーヌは固まるが、笑顔を作る。

　――せっかく会えたんだから、こんなことで台無しにしたくない――。

「いい天気ですね」

「ですね」

　――なんてくだらない返事だ――。

　ジャックはクリスティーヌの隣に座った。

「あの、ご趣味はなんですか？」

　クリスティーヌは首を傾げる。

「特にありません」

「そうですか」

　沈黙。

　ジャックは何となく気まずくなった。

　――これじゃあただの朴念仁だ――。

　意を決し、クリスティーヌの手に自分の手を重ねた。白いが荒れた手をしている。

　クリスティーヌの顔を見てみると、顔を赤く染めている。

　ふと思いついたジャックは大胆な行動に出た。クリスティーヌの頬を手で包み込み、耳元に口を寄せ「君は美しい」と囁いた。

　クリスティーヌは面食らい、赤い唇を金魚のように動かしたが、すぐに冷静さを取り戻した。

　――そんなはずがないわ。こんなブサイクが美しいはずがない――。

「そう」

　驚くほど冷たい声だった。

　ジャックは彼女の気を悪くしてしまったと思い、頭を掻いた。

　クリスティーヌはジャックを見つめた。横目で、気づかれないように。彼の黒い瞳を見つめ、ため息を吐き、立ち上がった。

「そろそろ行かないと。あなた、噂が立つわよ。日曜日の昼間から女と居たら」

　＊＊＊

　ここの部分を作った時、蝶は何を考えていたの？ どう感じていたの？ その時、蝶の目には何が映っていたの？