吾亦紅 〜誰かの物語〜

第1話

「12歳の女の子、鮱名　蝶が亡くなった。死因は熱中症。

　お盆の3日間、冷房のない室内に閉じ込められていた事による熱中症。両親は、母親と継父は、継父の実家に帰省していた。母親の鮱名　晴香と継父の鮱名　雅紀は保護責任者遺棄致死罪で逮捕された。」

　翔太がこの記事を見た時、典型的な虐待事件だと思った。

　再婚した両親。典型的な継子イジメから始まる、虐待だったのだろう。自分の子じゃないから、と憎く思い、手を上げた。悲しいことに典型的な事件。

　子どもが12歳、と簡単に脱走できそうな年頃である件を除けば。12歳と言えば、小学6年か中学生だ。

　両親はお盆の間丸々は帰省していた。鮱名　蝶が住んでいる周辺は恐らく住宅地。お盆とは言え、誰かがいるはずだ。鍵なら、内から簡単に開けることが出来る。なぜ脱走しなかったのか。

　若く義憤に燃える翔太は首を傾げた。

　＊

　報道から2ヶ月後、一冊の本が出版された。

「蛯名 蝶の遺した物語 ～吾亦紅～」

　多くの本屋で入荷されたが、棚に並ぶことがなかった。

　本は瞬く間に話題を呼び、ベストセラーとなった。

　出版から1週間後、翔太はやっとのことで入手した。

　本が届くと、翔太はレポートを書く手を止めた。部屋に籠もり、本を読み始めた。

　＊＊＊

　クリスティーヌ・アダムス、という少女を見た時、釘付けになった。

　ダークブラウンの髪、サファイアのようなの瞳、綺麗な顔立ち、15歳という年に似合わぬ大人びた表情。ほっそりした伸びやかな肢体。

　何もかもが美しかった。彼女が欲しい、と思った。

　クリスティーヌが僕を見た。

「あなたは誰？」

　ジャックは言った。

「僕は、ジャック・ブレンダン。君を崇拝する1人さ」

「まぁ。そんなことを言われたのは初めてよ」

「僕の目に狂いがなければ、君はこの世界で最も美しい人だよ」

「変な人」

　クリスティーヌは笑った。鈴のように軽やかで可愛らしい笑い声だった。

「クリスティーヌ」

　1人の男が彼女を呼んだ。中年でかなりハゲていて、ブルドックのような顔だ。

「さよなら」

　とだけ言うと、彼女（クリスティーヌ）は去っていた。

　＊

　クリスティーヌは車に乗りながら、先程の男のことを思い返していた。

　金髪でエメラルドのような目の青年だった。

　父親、ドナルドは不機嫌な声を捻り出す。

「さっきの男は何だ？」

　クリスティーヌは張り詰めた表情になる。

「知らない人よ。すれ違っただけの」

「本当にそうか？」

「本当よ。何を疑っているの？あたしはちゃんと知ってるわよ。あたしがブサイクだってことくらい」

　ドナルドは満足げに頷く。

「それならいい」

＊＊＊

　翔太は仰向けでベッドに寝転び、本は胸の上に置いた。

　何なんだ？この出だしは。

　っていうかさっき「綺麗な顔立ち」って言ったよな。矛盾してないか？無自覚なパターンか？いや、ならなんで父親は黙認してんだ？それとも恋は盲目ってやつか？

　っていうか、恋愛小説かよ。そもそも、あんな会話、普通しないだろ。いや、そもそも普通を知らないんだけどさ。

　翔太は本を放り、呟いた。

「リア充爆発しろ」