CHARGE ALIVE

第8話 CHARGE ALIVE

少し前大王（たいよう）は絶賛交戦中だった。35号の白兵戦プログラムを一時的に解除し、迎え撃つ。大王自身も手にゴツイ見た目とは裏腹に軽い拳銃と、4.6口径の旧ドイツ製のPDWを肩にかけ、征圧せんと迫る廻天自衛隊（かいてんじえいたい）の侵攻を地の利とハイテクを使い何とか凌いでいた。

「5時方向の天自はトラップあるから…見るべきは9時！ 10秒前！ そこだ！」

だだだだだだだだ！ 構えた2つのグリップで構えたPDWが火を吹く。脚に当たるよう角度を調整し…

『ぐぅ！』歩けないようにして無力化。

「すまないね。行くぞ35号！」

ぴぴっ！

ゴーグルをかけると返事をした二台の35号を引き連れ廊下を進む。相手の情報はこのゴーグルに投影されるレーダーで全ての床が感圧センサーできているが故に丸わかり。手のひらの上。

と、

ごぉぉぉぉぉぉん！

「おっと…この振動は！ どっちが倒れたんだ？ あ〜ダメだ、抑えきれてないな。コッチも、アッチも…！ センサーに反応、3時。」

角で拳銃を構える。

「ふぅ…。今！」

一気に身を乗り出し射撃！

するはずだった。

「ロボットだと！？」

二足歩行のロボットが3台ガシンガシンと音を立て向かってきていた。盾を構えている。舌打ちを1つ零すと、急いで先程まで身を預けていた角に戻る…それが命取りだった。

「なっ？！」

ヴィーンッ！

7枚のプロペラで向かってくる飛行物体。機銃付き。

「自立型の攻略ドローン！ ヒトの犠牲少なくて人道的ってか！？」

ずばばばばばばばばッ！

ドローンは容赦無かった。何発かが大王のゴーグルを砕き、同胞とも言える35号が大王を庇っても撃つ手は止めなかった。

角を曲がれば盾ロボット、後ろからはドローン。

カンっ、カンっ！

かわいた音を立てて35号は耐える。

一台の35号が身を張っている間に、もう一台の35号を盾に相手の二足歩行ロボットの方へ向かう。

「達者でな！」

ピピッ！

別れを告げると盾ロボットを35号を踏み台に飛び越える。通路幅いっぱいに拡（ひろ）がった盾ロボットは旋回ができない。後ろから拳銃をぶっぱなす。

ゆっくりそれらは起動を停止する…が、踏み台にした35号はそこで大王の追従ができなくなってしまった。

「お前も！ 休めよ！」

ぴっ！

一人で進んで行った。意外にもある身体能力をふんだんに活かし、進んでいき…

「マジかっ、静かすぎだろ最近のは！」

目の前には多数のドローン

ニヤリと笑った時、直ぐにドローンの発砲は始まった。血柱を上げて大王は倒れた。目を閉じる隙も無く絶命した。

直後基地は大規模に爆発した。主が死んだ事により、データ保護の為に爆薬で消し飛んだ。

INDCT:UN-GEL（インダクトアンゼル）のコクピット内のディスプレイにその旨が伝えられると

「やったな！」

ふゅぉ────んッ！

「ハイロゥ出力オーバーッ！」

キッ！！！！

突如放たれた高エネルギーによって巨躯の天使は跳ね上がった。

そして地面に刺さっていたヒューズも飛び、直ぐに主の手元に収まる。

「今だ！」

そういうと大地を揺らして共にその天使の眷属たる拳銃アーティニータが山を吹き飛ばして姿を現す。現れた直後、天使は全く触れること無くそれは火を噴いた。

ウォームのトリフネをあっという間に融かし消す。

『不意打ちか、まぁ相手に言う権利はないがな』

最高出力で起動しているハイロゥは対応兵器を半径500mにおいて遠隔で起動できる。手から送る分のエネルギーを全て無理矢理大気を泳がせて伝達させる。

「許さないぞ！ お前ら！」

遠隔攻撃端末となったその拳銃で的確にウォームの四肢を捥（も）いでいく、胴体部だけを残し、それは地球（ほし）に縛り付けられる。

「ブレード展開！」

ヒューズの刃が再び展開、100mを優に超える剣となってウォームを焼きにかかる。

「ッ！」

鉄のサイクロプスはこの世界から消える。それは乗り込んだヒトを消してしまったことでもある。怒りに任せてヒトを消してしまう事になる…この揺らぎが虎氏に冷静を取り戻させた。

エネルギーを切ったヒューズはただその刃渡り分を素振りして終わった。

「やめましょう…」

『何故だ？ 君を殺そうとしているのだぞ』

「無駄な事です、私はアナタ達を狩る存在では無いし、それでいて護る存在でもない…。例えルールを決めてもきっと破ります。この力を世界征服やらに使うのなら狩る存在にもなるでしょう。なのでやめましょう…」

『それはルールでは無いのかね？』

「えぇ、私の方が強い。だからルールはこちらが決めます。アナタ達は私を追跡せず、怪獣が出た時だけ……私は力を貸します。ヒト同士の争いにはどちらにも介入しません。アナタ達が破るのなら…」

『皆まで言わなくてもいい。分かった、諦める』

『司令！』

『だが、覚えておけ？ ヒトは強いぞ』

「…覚えておきます。では、また」

優しい音色を奏でながら天使は空へ消えた。

緊張が解け、虎氏はコクピットで一人泣いた。

２週間…いや、３週間は余裕で経過しただろう。

田舎の村を吹き飛ばして怪獣が現れたことを直ぐに聞きつければ、虎氏は宇宙から降下し焼き潰す。終われば再び宇宙で、天使の胸の中…止まった時の中で生き続けた。空腹は訪れず、睡魔は囁かず、心さえもそのままに…。

そんな事を何ヶ月も続け、とある日だった。

一本のメールが届いた。

[[如何お過ごしかな？　fromＩＴ]]

「ッ！？」

ただその一言だけの一本のメール。

「僕に…？　まさか……いや、ありえるかもしれない？　あり得る！　おい！　いるのか？　郵便受けとして働いた白ヤギが！　３５号！」

虚空に響いた、そして…

ぴっ！

そう木霊したのだった。

「３５号！　手伝ってくれ、このメールがどう経由しどこから来たのかを。」

ぴぴっ！　

プロトコルが並ぶ、頭の痛くなるようなその電子の波をかき分け、３５号と白き天使は叩くべき扉を探し追跡する。

回路の様に入り組んだ、そして道を間違え戻ってくる…これを無数に繰り返した。

日が昇り、日が沈み。怪獣が浮かび、大地へ沈める。

高度９７ｋｍの宇宙（そら）に帰っては機械の様にそれでいて爆薬の様に熱く取り組んだ。

「そのアドレスは違う…３５号。こっちに行ってみよう何かあるはずだ」

ぴぴっ！

回り回り…回り回り。

「ここのにアクセスしよう遠いかもしれないが…なんだ？　今、嘘つきって言ったか？　僕にじゃない？　だれに？」

ぴぴっぴ！

光が右へ左へ周期的に踊り、

「あぁ…これを、いや…もしかして？」

ぴ！

繰り返した1000兆分の1の須臾（とき）、それが揺れる。

「あぁ………、あった！　あったぞ！　やったな３５号…。ぐぅっ、はははは。よし！　いこうか！」

ゆっくりと、その背中に背負ったリング、ハイロゥの出力を高めていく。

真空中、音は伝わるはずがない…しかし、ハイロゥのその掠れるような然（しか）しどこか美しい歌声が進むべき道を繋げる。

ふゅぉお──────んっ！！！！

キュアアアンッ！

その天使は再び地上へと緩やかに飛び降りた。

「ここで終わるだろうか？　いや、終わらないね？　　私は天才科学者の井門 大王だ、お前を…３５号アンタを造った太陽なのさ？　太陽というか、恒星というものは死んだところでそれは終わりじゃあないんだよ。始まりなんだ。３５号、私はまた産まれる。その時は簡単なメールを送るよ…あぁルートマップだ。身バレってのはやっぱり好きじゃない、ちょっとは入りづらくしておく予定だよ。あぁ、心配ないさ、コウジくんなら何とかしてくれるさ。彼だって蘇ったようなものだし、私がなんで生きてたか…というより、この先死んでもなんで私が生きてて、メールまで送り付けたのか、なんて理解してくれるよ。あの天使の行き過ぎたパワーとか、デカいナイフが飛んで来たりだとか、なんかいろいろあってもしっかりと応えて（レスポンス）くれたからね。私は信じておくよ。また会えるってさ。」

「おかえり」

「ただいま」