外への道

第2話

　アイシャが目を覚ました時、知らないベッドの上にいた。

　今までに使っていたものよりもかなり良いもので、起きてすぐに二度寝してしまうほどのものだった。

　二度寝から目を覚ました時、ベッドの横には一人の大人が座っていた。

「おぉアイシャ、目が覚めたか」

　声自体はかなり渋いものだったが、声色が優しいものだったのでそんなに怖くはなかった。

「ここは孤児院で、親がいない子供たちを保護するための施設だ。

　君にはここで生活してもらう」

　建物の中を歩いて紹介しながらそのことを告げる。

「とりあえず、これでも食べろ。

　普段はここまでのものは出せないが、今日は特別だ」

　渡されたトレーには美味しそうな肉と野菜、それと一切れのパンとフルーツが一つのさらに盛り付けられていた。

「何これ。

　これ、本当に食べ物なの？」

　アイシャは問いかける。

　彼女にとって、食べ物とはペースト状のものとゼリー状のものだが、これはそれとは全く違う。

「これが本当の食べ物だ。

　君がいつも食べていたのは、見た目も味も度外視した栄養を摂るためだけのものだ」

　アイシャは渋々、それらを口に運んだ。

　一口食べてからは止められなかった。

「美味しい！これ何！？」

「いっぱい食べていいんだぞ」

　ご飯を食べ終わってから、アイシャには一冊の本が渡された。

　今までアイシャが持っていた図鑑のようなものではなく、文庫本サイズのものだ。

「これは、君が今から生きていくために必要なことがいろいろ書かれている。

　何か困った時はこれを見るといい」

　そのあとは他の子と顔合わせをしたり、勉強をしたりして1週間が経った。

　他の子との関係は良好であるものの、アイシャはどこか疎外感を感じていた。

　彼らと彼女の間にはいろいろな違いがあるからだ。

　常識や身体能力、18時間と24時間（1日の長さ）、他にも大小様々なところに違いがあった。

「オーロラ、見てみたいな」

　孤児院の敷地からは出られず、夜は窓から空が見えるが雲に覆われて見えない日ばかりだ。

　この1週間、何回もあの施設とここを比べただろうか。

　あそこだと嫌なことも多々あったが、ここで感じる疎外感はなかった。

　ここだと、嫌なことはほとんどないが、疎外感をいつも感じてしまう。

｛旅立ち編　第3章

　自分の落ち着ける場所を自力で見つけよう｝

　その言葉を渡された本で見つけた時、彼女は決心した。

「ここから出て、自分にあったところを探し出そう」と。