イケメンはキライ！…なのにイケメンプロジェクト？！

第4話 混乱

　希くんとファーストフードを食べてから午後に帰宅すると、幸太が家のリビングにいてお母さんと談笑していた。

　テーブルの上には法事のお土産らしきお饅頭の箱が置いてある。

「幸太、ちょっと……」

　私は目で合図をして、幸太と一緒に二階の自室に上がった。

　そこで今日の話の経緯を説明する。

「はぁ？なにそれ、イケメンプロジェクトに入ったぁ？」

「うん。なんかよくわかんないけど、そういうことになった。私はイケメンアレルギーを克服するのが目的」

「別に克服しなくてもいいんじゃないの？僕には出ないしさ」

　幸太がちょっと不貞腐れたように言う。

「そうなんだけど……いろいろ不便だったから。この際頑張ってみようかと思って」

「わかった。じゃあ、僕もそれ、入る」

　幸太が即答する。

　今度は私が驚く番だった。

「入るって、どうして……」

「次に何かやる時、教えて。僕も行くから」

　幸太は謎にやる気だ。

　私のイケメンアレルギーは、本当に治るかな？

　なんだか急に心の中が忙しく、でもなぜだかとてもワクワクしていた。

　　　　☆

　放課後、下駄箱で待っていてくれた希くんと合流して、幸太も「イケメンプロジェクト」に入ってもいいか聞く。

　希くんは、ちょっと考えてから言った。

「まぁいいよ、入れてやるよ。昔、巧のヤツが理子ちゃんと一緒に幸太までいじめてた詫びだ」

「それはどうも」

　この二人、なんとなくバチバチしている。

　そこへ、背後から知っている声がした。

「巧、もう帰る？俺、家の鍵忘れたんだけど、お前持ってる？」

あぁ、また間違えられてる。ここにいるのは希くんだけど？と笑いながら振り返って、私は混乱した。

巧と希くんと同じ顔をした男子がそこにいた。でもその子は、私の知ってる巧とも、希くんともなんだか様子が違う。

　髪は茶髪で、片耳にピアスの跡がある。学ランも気崩していて、はっきり言ってちょっとチャラい。

　この兄弟はもしかして、三つ子だった？！

　でも小さいころからそんな話は聞いたことがない。

「げっ、希。なんで来たんだ、お前」

それを聞いて、私の混乱はさらに深まった。『のぞみ』？？

「……希くんはあなたじゃないの？」

　希くんがひどく慌てて、後から来た男子の肩を叩く。

「希は急に思い立ってイメチェンしたんだよな！そして、実は俺は巧でした！また騙されたな！」

だましてた……？

「は？俺小学校からこんなじゃん、何言ってんの？巧」

「……」

　私は、なんだか嫌な予感がしてきた。

　恐る恐る、後から来たほうの彼に向かって話しかける。

「希くん？昨日は私と話した……？」

「ん？昨日？なんのこと？待って、君見たことあるな。君は幼稚園の頃巧がよくいじめてた子、えーっと、リカちゃんだっけ？」

「理子です」

「あ、そうか！ごめんごめん」

　この人が本当の希くん？

　じゃあ、ここにいるのは結局『巧』ってこと！？

　私はずっと『希くん』だと思っていた人に向き直る。

　じっと見つめる。

　彼は黙り込んだ。

　さらにじーっと見つめる。

　圧に耐えられなくなって、その人はガバッと頭を下げた。

「すまん！俺は巧だ。理子が最初に『希』だと思ってたのも、どっちも俺だったんだ！」

　途中からなんとなく分かってきていたことだけど、本人の口から真相を聞いて呆然とする。

「あの、理子、理子ちゃん……？」

　ということは、私が心を開きかけてたのはあのいじめっ子の巧だったってこと……？

「俺は前とは違う人間だって分かって欲しくてさ、それにはまず近づかないといけなかったけど、理子が余りにも『イケメン』に拒絶反応を示すもんだから……。かつて優しかった希ならまだイケるかな？なんて思って……」

　『希くん』改め『巧』は必死で言い訳している。

　それを聞いていたら、なんだかお腹の底から笑いが込み上げてきた。

　下を向いて肩を揺らしているのを、怒りで肩を震わせていると思ったのか、巧は必死で言い募る。

「本当に悪かった！ガキの頃のことも含めて、謝る。許してください。俺がバカでした！！」

　しまいには土下座までしている。

　私は一番気になったことを口にした。

「イケメンプロジェクトは？」

「へ？」

「イケメンプロジェクトの話も、嘘なの？」

　巧は、呆気に取られた顔をした。

「あれは……本当の話だ。俺は昔のクソガキだった巧じゃなく、生まれ変わったんだ。中身までイケメンになる！」

「じゃあ、プロジェクト継続だね。よろしく！」

　私は巧にグーにした拳を差し出した。

　巧がほっとしたように笑顔になり、拳を出した。

　二人で二度目のグータッチをする。

　この前よりも少し長くできたかな、と思った瞬間、

「理子、蕁麻疹が出るよ！」

　幸太が私の腕をつかんで引き離す。

「なんか面白そうだねぇ？イケメンプロジェクト？俺も参加しちゃお」

　そこへチャラい希くんが乗っかって来る。

　どうでもいいけど、イケメンプロジェクトって具体的に何をすればいいの？！

　そしてそんなことで私のイケメンアレルギーは治るのだろうか？

　よくわかんないけど、こんなふうにして『イケメンプロジェクト』は始動したのだった。