エンジの森の最強ドラゴン

第4話 産まれた場所

「ふわぁ〜。よく寝たぁ」

　ドラゴンは目を覚ますと、その場で大きく伸びをした。

「おはよう。気分はどうだ？」

　隣で座っていたエンジが皮肉混じりに言う。

「うん。スッキリしてて良い感じだよ」

「あっそ。そりゃ良かった」

　ドラゴンは辺りを見渡すと、最初に目覚めた場所とは違う洞窟の中だった。壁は綺麗に平らに削られている。

「……ここってどこなの？」

「俺様の家だよ」

「へぇ、結構広いんだね」

「……まぁ、お前にとってはな。（ったく、こんなに小せぇ身体のどこにあんな馬鹿力があんだよ……）」

　ドラゴンとエンジの体格差はまさにアリとゾウ。エンジの大きさに合わせて掘られた穴は、ドラゴンにとっては広い空間だった。

「お前もここに住むことになるからな。覚えとけよ」

「え？そうなの？」

「当たり前だろ。お前、自分の住処とかあんのか？」

「うーん。ボクが初めて起きた場所ならあるんだけど、住むならここのほうがいいかな」

「じゃあ決まりだ」

　エンジはそう言うと、ドラゴンの目の前まで歩いてきた。

「さて、お前といて分かったことがある。……お前は冗談抜きで強い。多分、今のお前より強い奴はいないだろうな」

「え、そうなの！？」

「おっと、喜ぶなよ。お前は自分の力の強さを自覚できねぇし、加減もできてねぇ。これじゃ俺達と一緒に暮らすことができねぇ」

「そんなぁ……」

「まぁ落ち込むな。全部俺が教えてやるよ。あと、アイツの気がむいたらあの狼のライドも来てくれるぞ」

「ほんとう！？やった！」

　ドラゴンは声をあげて喜んだ。

「とりあえず、まずはブレス噴くの禁止な。この森が吹っ飛ぶ」

「うん、分かったよ」

　一方エンジは、一つ気になるところがあったようだ。

「お前が最初に目覚めた場所って、どこなんだ？」

「うーん、暗い洞窟の中だよ」

「洞窟……。場所は分かるか？」

「うん、なんとなく。さっきの湖のところからなら道が分かるよ」

「よし、ちょっと教えてくれ」

　エンジはなんとなく、心当たりがあるようだった。

「はぁ〜、やっぱここかぁ……」

　ドラゴンに案内され、洞窟の前に着いたエンジは、大きな溜め息をついていた。

「どうしたの？」

「ここなぁ、魔力の溜まり場なんだよ。しかも、この森で一番デカいやつだ」

「へぇ、すごいんだね」

　エンジは、この洞窟のことについて思い返していた。

　この洞窟は魔力が集まっているせいで、森を荒らす動物が産まれてきて、その度にエンジが始末していた。

　しかし、次第にそれが面倒臭くなったエンジは、大岩で入口を塞いだのだ。

「お前が起きた時、ここ岩で塞がってたろ。どかしたのはお前か？」

「うん。じゃないと出れないよね」

「……やっぱお前、魔力で産まれたドラゴンなんだな。（しっかしなんでこんなヤバいやつになって産まれてくるんだよ……）」

　エンジは、しばらく考えていた。

（……これ、俺のせいか？）

　エンジはある一つの可能性に気づいた。

　エンジは次々と現れる荒らしに嫌気が差して洞窟を塞いだ。しかし、それは湧き出てくる魔力を洞窟に閉じ込めることにもなる。

　そして洞窟内が魔力でギチギチに満たされたとき、その膨大な魔力で目の前のドラゴンが産まれた。

（これ俺のせいか！？）

　むしろ、ドラゴンが産まれて運が良かったのかもしれない。キッチリ詰まっていただろう魔力は、ドラゴンの誕生によってかなり消費されている（その分全てがドラゴンのパワーとして蓄積されているが）。

　もしドラゴンが産まれずに溜まり続けていたら、洞窟が耐えきれなくなって大爆発を起こしていたかもしれない。まさに、昨日ドラゴンがぶっ放したあのブレス並みの威力の大爆発が。そうなってしまったら、今頃この森は魔力の爆風で消し飛んでいただろう。

（うっわぁ、あっぶねぇ……）

　エンジはそう考えると、少しホッとした。