shark fight

５ 禍根

――今回のチャレンジャーは永山堅持さんでした。獲得賞金は５０００万円。見事手にしました。シャークファイトは勇気あるチャレンジャーの応募を待っているよ！　レッツシャークファイッ！

「何がだよ」

　動画を見終えた涼太は悔しくつぶやいた。

　もう何度目になるか分からないほど観た映像だ。動画の中で父は右足を失いながらも生還し、手を夜空に突きあげて叫んでいる。

　これがＦｒｅｅに投稿されて２週間、その後音沙汰はない。

　検索履歴を見たあの日、涼太は母を連れて警察に駆けこんだ。

　父を今すぐ探してほしいと。

　だが証拠はないと取り合ってもらえなかった。

　検索履歴はシャークファイトに興味を持った人ならば調べることだし、有り触れたことで理由にならないと。

　だが、結局帰らずに父の姿は３週間後、動画のなかで見つかる。

　警察は何回か聞きこみに訪れたが、向こうも手をこまねいている様子だった。

　パソコンは預けて解析してもらっている。

　腹立たしいものがあった。

　未然に防げたことではないのか。そう思って止まれない。

　借金の取り立てはあの日から止んで、きっとどこかのルートで支払われたのだろう。

　でも父は帰ってこなかった。

　学校にいくと慌ただしかった。みんな騒いでいる。

　どうやら次のシャークファイトの告知があったらしい。

「涼太、お前の親父まだ帰ってこねえの」

「そうだよ」

　父のトライアルが動画投稿された時、クラスメイトは騒然として、その後父をヒーローだと大称賛した。どこかで倫理的に嫌悪しながらも、命をかけたゲームを楽しんでみる視聴者が実際にいる。これがこの世の中の実情だろう。

　バカらしい。

「たぶん帰国の手続きとかあるんだろうな」

　友人が呑気にいった。この頃にはシャークファイトは海外でやっているとのうわさが広がっていた。父はパスポートなんて持っていない。事前に取得したか、あるいは。

　とにかく家族が知らないことが多すぎた。

「足がないから帰ってこれないんだよ」

　冗句のようにひっかけて、自分の感情を諌めた。

　懸命に挑んだ父をどこかで軽蔑していて、そうした反感は高校生という難しい年代からくるかもしれない。

　自分の苛立ちを理解しながらも、父へはやっぱり複雑な思いがある。

　苛立ち混じり着席してカバンを開けると、クラスメイトがスマートフォンを向けた。

「涼太見ろよ、りのりんちゃんねる」

　りのりん。動画サイトＦｒｅｅで活動する、学生の界隈で有名なギャル系動画投降者Ｆｒｅｅｔｅｒ（フリーター）だ。知っていたが興味があって見たわけじゃない。

　タイトルは緊急告知とある。

　よくあることだ。どうしてそれで騒ぐ。

　画像のなかの、りのりんが猫撫で声で元気に喋った。

「みんな、あたし。シャークファイトに参加するよ！」