shark fight

７ 実家の母

　インターホンが２回鳴って、来客を知ると森山敏子は玄関を開けた。

　すぐに不快な表情になる。

「すみません、警察です」

　突きだされた警察手帳には警視庁の浅井州とある。無精ひげの汚い面。となりの若いのも刑事だろう。一方は整った顔をしていた。

「あまり話したくないんです。動画のことでご近所さんからも色々いわれて」

　森山敏子は痩身を包むようにいった。玄関先では迷惑なのだろう。上がってくださいというと２人を自宅に招いた。

　周囲は山に包まれた閑静な場所、畑もある。亮はこの場所で育ったのだろう。

　居間の座卓に着いて出された茶には手をつけず、本題を切りだした。

「シャークファイトのことでなにか２人から聞いていませんか」

　すると沈黙の間もなく、森山敏子は溌剌とした。

「聞いてませんよ。仕事で数週間留守にするから莉理を預かってくれって」

　彼女の太ももにじゃれつくように莉理が座っている。向こうに行ってなさいといったがそれを浅井が留めた。小学二年生ということだが、背丈は少し小さめだった。水色のスカートをはいていた。

「数週間ですか」

「なんの仕事って聞いても答えなくて」

　そういって莉理の髪を撫でた。

「それ以降連絡はありますか」

「あるわけないでしょう、死んだんだから」

　その言葉に浅井刑事は逡巡した。

　再び別の空き家から投稿されていたシャークファイトの動画。すぐに押収したが解析はまるで進んでいなかった。

「合成動画という可能性もありますが、詳しいことはお話できません」

「ほんとイヤな嫁ね。だから反対してたんです」

　なにかに焚きつけられたように森山敏子は愚痴をこぼした。

「奈津美さんはあんまり気の利く嫁じゃなかったんです。だから、亮もイライラとしていて。ボタンの押し合いなんて見られたものじゃなかったわ。前はあんな子じゃなかったのに」

「動画が本物だとしても、奈津美さんの方は生きておられるようですが」

　それにはうんざりといった様子だった。最愛の息子を失って疎んだ嫁が生きている。たしかにどうでもいいことだよなと浅井は独りごちた。

　浅井刑事は目線を落として小さな莉理のほっぺに手を添えた。

「莉理ちゃん、お父さんとお母さん前に何かいってなかったかな」

　子供声を作って問いかけると、莉理は口を引き結んで「ううん」と首をふるふるとした。

　奈津美の仕事先での証言はある。２人の結婚生活は上手くいっていなかった。

　原因は亮の暴力。何度か長袖を夏に着ていたことがあったようだ。

　莉理は間顔になるとあどけない声でいった。

「お父さんもお母さんも帰ってこないの」