不時着天女（仮）〈2025年〉

３ 握り手会

　また、だだだと近づいてくる足音が聞こえた。〈音〉

「ごめんごめん、ごめぇぇぇん！」

〈語り部〉初老の男が咩豆売（ひづめ）の家（うち）に駆けこんできた。

　　　　　宇礼志（うれし）という、さっきの青年もついてきた。

　　　　　とすると、この初老の男が里長（さとおさ）なのだろう。

「天女さまにおかれましてぇはっ。このような、あばら家にて失礼をっ」

「あばら家ってぇ」

　咩豆売（ひづめ）が、口をとがらせた。

「そりゃ、里いちばんの貧乏だが」

「くるしゅうない」

〈語り部〉上がり框（かまち）にミルフィオリは、すっくと立ちあがった。

　　　　　土間に、はいつくばった男二人が目線をあげると、

　　　　　天女の真白い足が目の前にあり、

　　　　　視線を外そうとするが吸い寄せられてしまう。

「衣（ころも）を持って来てくれたか」

「はいっ。はいっ。男所帯ゆえ、このようなものしか、ございませぬがっ」

〈語り部〉宇礼志（うれし）が地味な色合いの上衣（うわぎぬ）と

　　　　　下着一式を棚盆にのせて差し出してきた。

「よし。着替える」

　ミルフィオリは、むしろを脱ぎ捨てた。〈音〉

　男二人は雷（かみなり）に打たれたように固まった。

（あー、死ねる。これ、死ねる）

〈語り部〉里長（さとおさ）は涙があふれてきた。

　　　　　妻に先立たれて以来、ごぶさただった。

（自分の存命の間に空人（ソラビト）たる天女が降臨することなどないはずだったに。先代の里長（さとおさ）である父親が、今わの際に、「あー、天女さま」と、うっとりするようにつぶやいていたのは、きっと、これだ。これだったのだ）

　いっとき里長は感傷に浸ったが実務に戻った。

「さすれば天女さま。今後の御予定はどのように」

「んー？　今までの天女は、どのような活動を？」

　ミルフィオリはごまかした。

「ははっ。里の言い伝えによりますと、病（やまい）を治したり、願い事を叶えたりでございます」

「それは専門外じゃ」

　ミルフィオリは空（くう）を仰いだ。

（自分は治療師（ちりょうし）の資格も、魔法師（まほうし）の資格もない。ただの学生じゃ）

「帰ろうかな」

「そんなっ」

　里長（さとおさ）が悲鳴に近い声をあげた。

「何か何かっ、お願いします！　里の者は皆、天女さまのご降臨を心の支えとし言い伝えて参ったのですぞっ」

（そうか。空人（ソラビト）としては、土地人（トチビト）の期待に、なにがし応えるべきなのじゃろう）

　ミルフィオリは考えた。　

（乗ってきた飛行艇はこっぱみじんだし、助けは来るとは思うが、しばし待たねばならんし）

「何をしたらよいか？　言（ゆ）うてくれ」

　ミルフィオリの言葉に、里長（さとおさ）は目を輝かせた。

「まずですな」

〈語り部〉ざわざわと人垣ができている。〈音〉

　　　　　里にひとつしかない、お社（やしろ）に里人が集まっていた。

「はい、はい。天女さまの前にひとりずつ進み出て――」

　里長（さとおさ）は集まった里人たちを並ばせている。

「できるだけ、一家ずつ並んでくださーい」

　宇礼志（うれし）も手伝っている。

「何じゃ。これ」

　ミルフィオリは咩豆売（ひづめ）に聞いた。

「握手会（にぎりてかい）だね。天女さまに触れてもらうと、寿命が延びるとか厄除けになるという言い伝えだから」

〈語り部〉ミルフィオリは、目の前に進み出て来た童（わらわ）の右手を、

　　　　　両手でやさしく包み込んだ。

　　　　　次に来たのは子供の父親か。男は、その右手を衣の腹でぬぐって

　　　　　差し出してきたが、衣についていた泥で、よけい汚れた。

　　　　　ミルフィオリは気にせず、その手も両手で包み込む。

「天女さま」

　男は、天にも昇る心地のようだった。

　次は、よろよろと爺（じじい）が進み出てきた。

「い、生きて、また天女に会えるとはなぁぁぁ」

　しっかと、ミルフィオリの両手を握りしめる。

「じ（爺）さまは、天女を見たことがある最後の里人だ」

　咩豆売（ひづめ）が言いそえた。

「あぁ、とうと（尊）い。白魚のようなお手々じゃ」

　爺（じじい）はミルフィオリの手を離さず、すりすり、なでまくった。

「じ（爺）さま。もうそのへんで。あと、まだ並んでいる人、おるから」

　咩豆売（ひづめ）が止めをかけた。

「お名残り惜しい。前の天女さまに会うたとき、わしゃ、紅顔（こうがん）の美少年じゃった。こちらに来いと天女さまは手招きされてなぁ。それは、もう丹念に——」

（前の天女、何、やった？）

「おかげさまで長生きできましたで」

（さらに、この爺（じ）さま、長生きしそうだ）

〈語り部〉握手会（にぎりてかい）に並ぶ里人は引きも切らず。

　　　　　日が傾くまで続いた。

「てんにょ（天女）さ、てんにょ（天女）さ」

　里の童（わらわ）が、はにかみながら、ミルフィオリと咩豆売（ひづめ）を取り巻く。

「おまいらも、天女さまを、お、も、て、な、しする手伝いをせぇよ」

　宇礼志（うれし）は、やさしく、童（わらわ）を追い払った。

「天女さまをお迎えした里は栄えるって言い伝えだ。ここんところ、日照りが続いたり、都では大王（おおきみ）さまが亡くなられたり、えぇことがなかったので、皆、よろこんどります。今宵（こよい）は、ささやかながら天女さまの歓迎会といたしましょう。どうかお楽しみに」