不時着天女（仮）

シーン３ にぎりて会

　また、だだだと近づいてくる足音が聞こえた。

「ごめんごめん、ごめぇぇぇん！」

　さっきの青年よりも、さらに、ぶっちぎった高揚感で、初老の男が咩豆売（ひづめ）の家（うち）に駆けこんできた。宇礼志（うれし）もついてきた。とすると、この初老の男が里長（さとおさ）なのだろう。

「天女さまにおかれましてぇはっ。このような、あばら家にて失礼をっ」

「あばら家ってぇ」

　咩豆売（ひづめ）が、口をとがらせた。

「そりゃ、里いちばんの貧乏だが」

「くるしゅうない」

　ミルフィオリは天女（仮）らしく、ふるまう。

　男たちは土間に、はいつくばった。

　目線をあげると、ミルフィオリのそろえた真白い足が目の前にあり、視線をはずすが吸い寄せられてしまう。

「衣（ころも）を持って来てくれたか」

　いい加減、寒いのでミルフィオリは催促した。

「はいっ。はいっ。男所帯ゆえ、このようなものしか、ございませぬがっ」

　宇礼志（うれし）が地味な色合いの上衣（うわぎぬ）と下着一式を棚盆にのせて差し出してきた。

「よし。着替える」

　立ち上がると同時に籠（こも）（むしろ）を脱ぎ捨てたミルフィオリに、男ふたりは雷（かみなり）に打たれたように固まった。

（あー、死ねる。これ、死ねる）

　里長（さとおさ）は涙があふれてきた。

　妻に先立たれてから数年だ。

　もとより、自分の存命の間に空人（ソラビト）たる天女が降臨することなどないはずだった。

　先代の里長（さとおさ）である父親が、今わの際に、「あー、天女さま」と、うっとりするようにつぶやいていたのは、きっと、これだ。これだったのだ。

「で？　天女は何をすればよいのじゃ？」

（（仮）だがな）

　着替えたミルフィオリは問うた。

「私は、意図せず下界（ここ）に来た身。お役目を把握していない」

「ははっ。言い伝えによりますと、病（やまい）を治したり、願い事を叶えたりでございます」

　里長（さとおさ）が、かしこまる。

「専門外じゃ」

　ミルフィオリは空（くう）を仰いだ。自分は治療師（ちりょうし）でも、魔法師（まほうし）でもない。

「帰ろうかな」

「そんなっ」

　里長（さとおさ）が悲鳴に近い声をあげた。

「何か、何か、お願いします！　里の者は皆、天女さまのご降臨を心の支えとし、言い伝えて参ったのですぞ！」

（そうか。空人（ソラビト）としては、土地人（トチビト）の期待に、なにがし応えるべきなのじゃろう）

　ミルフィオリは考えた。　

（乗ってきた飛行艇はこっぱみじんだし。助けは来るとは思うが、しばし待たねばならん）

「何をしたらよいか？　言（ゆ）うてくれ」

　ミルフィオリの言葉に、里長（さとおさ）は目を輝かせた。

「まずですな」

　ざわざわと人垣ができている。

　里にひとつしかない、お社（やしろ）に里人が集まっていた。

「はい、はい。天女さまの前にひとりずつ進み出て――」

　里長（さとおさ）は集まった里人たちを並ばせている。

「できるだけ、一家ずつ並んでくださーい」

　宇礼志（うれし）も手伝っている。

「何じゃ。これ」

　ミルフィオリは咩豆売（ひづめ）に聞いた。

「握手会（にぎりてかい）だね。天女さまに触れてもらうと、寿命が延びるとか厄除けになるという言い伝えだから」

　ミルフィオリは、目の前に進み出て来た童（わらわ）の右手を、両手でやさしく包み込んだ。

　次に来たのは子供の父親か。男は、その右手を衣の腹でぬぐって差し出してきたが、衣についていた泥で、よけい汚れた。

　ミルフィオリは気にせず、その手も両手で包み込む。

「天女さま」

　男は、天にも昇る心地のようだった。

　次は、よろよろと爺（じじい）が進み出てきた。

「い、生きて、また天女に会えるとはなぁぁぁ」

　感無量という感じだ。

　しっかと、ミルフィオリの両手を握りしめる。

「じ（爺）さまは、天女を見たことがある最後の里人だ」

　咩豆売（ひづめ）が言いそえた。

「あぁ、とうと（尊）い」

　爺（じじい）はミルフィオリの手を離さず、すりすり、なでまくった。

「じ（爺）さま。もうそのへんで。あと、まだ並んでいる人、おるから」

　咩豆売（ひづめ）が止めをかけた。

「お名残り惜しい。前の天女さまに会うたとき、わしゃ、紅顔（こうがん）の美少年じゃった。こちらに来いと天女さまは手招きされてなぁ。それは、もう丹念に——」

　前の天女、何、やった？

「おかげさまで長生きできましたで」

　さらに長生きしそうだ。

　握手会（にぎりてかい）に並ぶ里人は引きも切らず。

　日がかたむくまで続いた。

「てんにょ（天女）さ、てんにょ（天女）さ」

　里の童（わらわ）が、はにかみながら、ミルフィオリと咩豆売（ひづめ）をとりまいている。

「おまいらも、天女さまを、おもてなしする手伝いをせぇよ」

　宇礼志（うれし）は、やさしく、童（わらわ）を追い払った。

「天女さまをお迎えした里は栄えるって言い伝えだ。ここんところ、日照りが続いたり、都では大王（おおきみ）さまが亡くなられたり、えぇことがなかったので、皆、よろこんどります。今宵（こよい）は、ささやかながら天女さまの歓迎会といたしましょう。どうかお楽しみに」