転生前は男だったので逆ハーレムはお断りしております

拝啓 天馬 私、八歳になりましたⅡ

「はぁ？　お前、男爵令嬢だろう。修道女って…なんで？」

「神様に、その操を立てる約束をしているのよ」

「誰と？」

「神様と」

「お前…変わった女だと思っていたが、本当に変わった女だな」

　失礼な言いようだと、ソフィーは頬を膨らませる。

　すると、リオがスッと表情を消して、まるで挑むかのようにこちらを見た。

「……操を立てているのは、本当に神になのか？」

「そうよ。修道女だもの」

「“テンマ”じゃなくて？」

「へ？」

　今世で、その名を聴くとは思わなかったソフィーは内心動揺した。

　どうしてリオがその名を知っているのか。

「……なぜ？」

「オレが助けた時に、その名を呼んでいたから」

　リオが、ぶすっとした顔で呟く。

　そういえば、リオと初めて出会った時、溺れていたところを助けられた時、ソフィーはその名を呼んだ。

　あの時は、水を少し飲み、朦朧としていた意識の中で、前世の親友が自分を助けてくれた錯覚に陥っていたのだ。

　――――ああ、お前無事だったんだな。オレのこと、助けてくれたんだ。ありがとう。

　そう思って触れようと手を伸ばし、その名を呼んだ。嬉しくて、涙が零れた。

「…………」

　リアルに思い出すと、少し…いや、かなり恥ずかしい。

「あの時のソフィーの瞳は、愛する者をみる目だった」

（いや、まぁ大切な親友ですけど…）

　しかしこう聞くと恥ずかしくて仕方ない。

　生まれ変わった身なのに、前世の祐の黒歴史が増えたような気がして辛い。

「“テンマ”はお前の想い人か？」

「へ？」

　どうやら、好きな男に操を立てていると思われているようだ。

　驚きでひっくり返りそうだった。

（……まぁ、いまは女の子だからそう思われても仕方ない？　えー？？　とりあえず否定はしておこうかしら）

「あのね、リオ」

　言葉を紡ごうとしたが、リオは遮るように話を続けた。

「ソフィー、オレはもうお前とは会えない。でも……ソフィーが、オレの嫁になるなら連れていくこともできる」

　真剣な口調で言われ、ソフィーは目を瞬く。

　リオの瞳は陰っていて、いつもの冗談で言っているようではなかった。

「会えない？」

「ああ…」

　応えるリオの視線が床に落ちる。いつも真っ直ぐに自分を見てくれるリオが、視線を合わそうとしない。

　二人の中に流れる、重い沈黙を破ったのは、ソフィーの間の抜けた声だった。

「リオ、死ぬの？」

「……はぁ！？　なんでそうなる！」

「だって、会えないってそういうことでしょう？」

「どういうことだよ！？　死だけが別れじゃないだろう！」

「へー？」

　キョトンとした顔で首を傾げると、リオは大きなため息を吐いた。

「お前、頭いいくせにたまに本当にバカだよな」

「失礼ね！　――なら、また会えるでしょう」

「…いや、会えなくなるんだよ。話聞いてたか？」

「会えるわよ。貴方が生きていて、私が生きているなら」

　キッパリと強く口調で言うと、今までそらされていたリオの瞳がやっとソフィーを見た。

　ソフィーが素っ頓狂なことを言って、事を分かっていないわけではないと気づいたのだろう。

「……会えないと思うぞ。住む世界が違うからな」

「リオ、貴方がいま目の前にいて、私がいまここに存在していて、住む世界が違うなんてことないのよ。……本当に住む世界が違う人とは、一生会えないのだから」

「ソフィー……？」

　リオは思う。お前、いま誰のことを言っているんだ？

　いつも好奇心旺盛な瞳が、先ほどの自分のように陰っているのは何故なんだ？

　お前、いま誰を思っている？　そんな顔をさせているのは誰だ？

　聴きたい、けれど、聴きたくない。聴くのが怖い。

　ソフィーの中にいるのはきっと“テンマ”だ。その事実をソフィーの口から聴きたくない。

　リオはグッと拳を握った。

「リオ、私たちはきっとまた会えるわ。どんなに時間がかかっても、きっと会える。あなたは、私がこの世界でできた最初の友人よ。その縁を私は忘れない」

　大人びた笑みを浮かべ、ソフィーがそっと手を差し出した。

　その白く細い指を見て、リオは自分がそれ以上にはなれないことを知る。この可愛くて、賢くて、そして可笑しな少女の友人以上にはなれないことを。

　正直、キツイな…と思った。

　リオにとって、ソフィーは初恋だった。

　何もかもを忘れさせてくれる面白くて、愉快で、そして愛おしい存在だった。

　もっと早く出会っていれば、“テンマ”より早く出会っていれば、彼女の一番は自分であったのだろうかと、詮無いことを考える。

　けれど、自分はソフィーが六歳の時に出会った。遅かったわけじゃない。それなのに、彼女の特別である“テンマ”はもっと早くに出会っていて……なぜか、なぜだか“テンマ”より早く彼女に出会える気がしなかった。

「――――ソフィー！」

　振り切るように声を上げて、その名を呼んだ。伸ばされた手をやっと握って、リオは笑った。

「ソフィー、お前、いい女になれよ！　王都に、その名を馳せるぐらいのいい女に！」

　次に彼女の名を呼べるのは、いつになるのだろう。数年後、数十年後？

　その時はもう、彼女に愛を囁くことはできないだろう。恋をするのもこれが最初で最後。そういう身なのだと自分でも理解している。後悔はない。

　穏やかな森の色を持つ少女の瞳を目に焼き付けたくて、リオは瞬きもせず見つめた。見つめ返す瞳は、リオの挑発にすぐさま蠱惑的な形で返した。

「当然よ、私はソフィー・リニエール！　どこにいっても聞こえるほどに、この名を轟かせてみせるわ！」

　胸に指をあて、自信ありげに豪語する少女に、リオは笑った。

　それがただの空威張りでないことを、リオは一番分かっていた。