散る花に手を伸ばす

第14話 Surprise！

　約2時間。

　文字だけ見れば長く感じるけど、ライブだとあっという間。

　激しいダンスナンバーが続くときはしんどい。

　それ以上に、楽しさが勝（まさ）る。

　ファンのみんなの興奮が伝わってきてね、無我夢中で歌って踊るんだ。

　そうして迎えた、最後のアンコール前のMC。

「みなさん、今日は本当にありがとうございました。私たちがここまで成長できたのは、支えて、愛してくださったみなさんのおかげです」

　頭を下げれば、会場が大きな拍手で包まれる。

　練習を沢山積んだ。

　批判を沢山受け止めた。

　涙をこらえて、メンバーを叱咤激励してきた。

　10周年の大切なライブを成功させないといけない。

　プレッシャーはとてつもなかった。

　でも、大きなミスなくここまでこぎつけた。

　残りはあと1曲。

「次が最後の曲です！　みなさん盛り上がっていきましょう！」

　右の拳を突き上げてファンを煽（あお）った瞬間、ステージの照明が落とされた。

　え、なにごと？

　打ち合わせになかった演出。

　ここにきて、トラブル？

　嘘でしょ。

　やめてよ。

　不安にかられたのは私だけじゃない。

　メンバーもファンのみんなもざわついている。

　なにか喋らなきゃ。

　場を繋がなきゃ。

　マイクを口もとに当てようとしたそのとき、メインステージの大階段のテッペンにスポットライトが当てられた。

　後ろを振り返ると、

「10周年おめでとう」

　久しぶりに聞く桃子さんの声。

　彼女をセンターに、卒業していった先輩方がずらっと並んで立っていた。

　グループを支えていたメンバーたちの登場。

　会場が揺れるんじゃないかっていうぐらい大きな歓声が上がった。

　芸能活動を続けている他の先輩と違って、引退して桃子さんまで来てくれるなんて。

　嬉しすぎて……リーダーになって初めて泣いてしまった。