散る花に手を伸ばす

第6話 玉砕覚悟 2/3

「えっ、ん？　好き？」

　多分、桃子さんが予想していた方向とは違う言葉が飛んできたから、衝撃を受けちゃったんですよね。

　目を見開いちゃってます。

「はい、好きです」

　そんな姿も可愛いなあ。

　なんて呑気（のんき）に考えてる場合じゃない。

　同性から告白される。

　勇気を振り絞って言ったけど、普通だったら拒絶されても仕方がない。

　机の下、膝の上で両拳に力を込めて、彼女の返事を待つ。

「その……好きっていうのは、友情とかメンバーとしてだとか、そういう意味じゃないんだよね」

　視線が彷徨（さまよ）ってる。

　衝撃から立ち直れてないみたい。

　可愛いです。

「はい、違います。恋愛感情です」

　あのですね、自分でもビックリするぐらい今冷静です。

　勿論ドキドキしてるよ。

　断れる可能性の方が高いんだから。

　それを上回る……なんて言うかな。

　安心感？

　ほっとした？

　つまり、ずっと言いたかったを言えて、スッキリした気持ちなんです。

　何回も告白するシミュレーションをしてきたからかな。

　きっとそう。

　毎晩のように考えてきたもん。

　まさか、会議室で伝えることになるとは思わなかったけど。

「そっか……そっか」

　戸惑ってるなあ。

　そりゃそうだよね。

　桃子さんにとって私は、ただの後輩ですもんね。

「あの、すぐに答えは――」

「ううん。私の答えはもう出てる」

「はい？」

　言葉をバッサリ遮られました。

　マジですか。

　一旦保留にしていただいていいんですけど。

　こんなすぐに答えを出されたってことは、やっぱり……。

「今は、まだダメ」

「……はい？」

　今度は私が戸惑う番だった。