「それが、3期生の子たちが入って来てから流れが変わり始めて。4期生の子たちが入って、完璧に流れが変わりました」

　話しているうちに声が潤（うる）んできて、後ろを振り返り、メンバーたちの顔を見ていく。

　もう……そんな顔しないでよ。

　涙を堪えるために後ろを向いたのに、寂しそうな、辛そうな、悲しそうな顔をされたら、我慢できないじゃん。

　マイクを握り締め、前を向く。

　いつまでも後ろを向いていられない。

　新しい人生を歩んで行くために。

「シングルを出せば1位を獲得できるようになって、今はこんなに大所帯になって。私たちがここまでこれたのは、ファンのみなさんのおかげです。本当にありがとうございます」

　頭を下げると、「桃子（とうこ）ぉ！」という声が会場のあちこちから聞こえてくる。

　あぁ……こんなにも愛されてるなんて、私は幸せ者だ。

　愛情を感じて堪えきれなくなった涙がステージに落ちた。

　よし、言おう。

　いつまでも引き延ばしちゃいけない。

　頭を上げて、

「Push☆Push（プッシュ・スター・プッシュ）はこれからもっと大きく、成長していきます。だから……私も、新しい道で、成長していきたいと……考えています」

　もうこのグループは私なしでもやっていける。

　だから、大丈夫。

　ざわめきが強くなった会場全体に響き渡るように、真っ直ぐ前を向いて口を開く。

「わたくし、岡本桃子（とうこ）は来年の3月末でグループを卒業し、芸能界を引退します」

＊＊

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