散る花に手を伸ばす

第2章 伝える

第4話 貴女しかいない ＊桃子＊

＊桃子＊

　私の卒業曲『桃の花』が2月に発売され、各歌番組に出演した。

　どの歌番組でも卒業を祝福された。

　泣きそうになったけど、我慢したよ。

　私が泣いちゃったらメンバーも泣いちゃうんだもん。

　それぐらいわかってる。

　長年の付き合いだから。

　でも、最後の歌番組に出演したときは……我慢できなかった。

　自分でもビックリ。

　こんなに泣き虫だったとは。

　今まではどんなに辛いことがあっても泣かず、メンバーを慰める側の人間だったから。

　私につられて泣いちゃったメンバーたち。

　その中で、華凛（かりん）は泣かなかった。

　必死に涙を堪えていた。

　流石、私たちの絶対的センター。

　やっぱり……次のリーダーはこの子しかいない。

　ずっと思っていた。

　後を任せるのはこの子しかいないって。

　私は大学に進学しなかったけれど、彼女は猛勉強して難関大学に合格した。

　アイドルと学業と両立していて凄いと思う。

　誰よりも頑張り屋さんな彼女。

　どんなに忙しくっても、ライブの打ち合わせに私と一緒に参加していた彼女だからこそ、任せたい。

　あと、周りの子をよく見れている。

　体調が悪そうなメンバーがいれば、先輩であろうとすぐに声をかけにいくし。

　私は「メンバーのことをよく見ている」と言われるけれど、私以上にメンバーのことを気にかけている。

　ただ一つ気がかりなのは、2021年の7周年以降発売されたシングル、アルバムのタイトル曲でも、彼女がここ最近センターを務めさせられていること。

　誰もが憧れる華々しいセンター。

　その実、トゲがある、輝かしいだけじゃないセンター。

　リーダーにもグループに対する不平不満は言われるけれど、センターは私以上に風当たりが強い。

　誰も前にいないセンター。

　一番前にファンがいるプレッシャー。

　グループの顔として、アイドルらしい行動が求められるセンター。

　これ以上彼女に重荷を背負わせていいものか悩んだ。

　それでも、次のリーダーは華凛しかいない。

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