散る花に手を伸ばす

第3話 New Year 1/2

　新しい年を迎え、桃子さんが卒業するまであと数カ月。

　卒業宣言はメディアで大きく取り上げられて、いろんな人が彼女がいなくなることを惜しんでいる。

　そんな中で私たちは、いつも通り仕事をこなすだけ。

　2月の桃子さん卒業曲発売に向けて収録、レッスン。

　忙しさに殺されそうになる。

　みんな多少なりとも疲れた表情を見せるけれど、桃子さんはずっと笑顔だった。

　最後の瞬間まで笑っていよう、と決めたみたいに。

　私はそんな彼女のことを四六時中考えていた。

　桃子さんは、今までセンターになったことがない。

　2014年にデビューしてから一度も。

　それは彼女がリーダーだからなのか、華が足りないからなのか。

　たしかに桃子さんは、センターで輝くタイプじゃない。

　日陰に咲く可憐な花。

　卵型の顔、大きくて立体的なパーツ。切れ長の瞳。

　肩下までのダークブラウンなセミロング。

　可愛い系ではなく、美人系。

　TVで初めて観たときの印象。

　今でも変わらない。

　桃子さんは、縁の下の力持ちだ。

　体調が悪いメンバーに誰よりも早く気づくし、ライブでは率先してファンを煽る。

　ダメなところは容赦なくダメ出しする。

　嫌われる覚悟をもってリーダーを務めている彼女は、ファンからもメンバーからも信頼されている。

　そんな桃子さんのことが、好きだ。

　憧れじゃない、likeじゃない。

　間違いなく、愛。