千夜とチョコと異星人

第27話 告白と選択

――やっと言えた！

　好きな人に告白した直後の感情を、千夜は姉や友人の話を聞いて知るだけだった。

『ドキドキした！』

『顔から火が出そう』

『すっきりしたぁ……』

　思い返す彼女達の感想の中に、今の自分の心の状態と、全く同じものはあるのだろうか。

――嬉しい……私、伝えられたんだ。ちゃんと好きって、言うことができた

　他人の心情の深い場所まで知ることはできない。しかし一つ確実に言えることは、千夜は深い喜びの中に身を投じたということだ。想いを言葉にして伝えられた事実を胸に、清々しさと昂りを感じていた。

「好き……好き。ギーくんが好き……大好き」

　一度外れた堰は、なかなか戻すことができない。千夜の口は、愛を伝える言葉で決壊を起こしていた。

　抱きしめられる腕に一段と力が加わり、そして緩められる。ギーの顔が見える程度に距離を取り戻した千夜の目は、すっかり赤面した彼をとらえたのだった。まるで酒でヘロヘロになっている時の、美紀の顔を彷彿とさせる赤さだった。

「もうとりあえず止まって、千夜ちゃん」

「照れてるの？」

「て、照れるよ！　照れるに決まってるでしょ！」

「嬉しくない？」

「そんなはずない！」

　力を緩めはしたものの、千夜の身体はまだギーの腕の中にあった。

「じゃあ笑って？」

　見上げた千夜の目と、見下ろすギーの視線がぶつかった。

「好きの対象……チョコと間違えてない？」

「何言ってるの。チョコのことじゃないよ。私はギーくんが好きなの。私の心を貰って欲しい……こう言えば伝わる？」

「千夜ちゃん……」

　はっきりした返事の代わりに、ギーは再び腕の中の少女を抱きしめていた。ふわりと香るのは、チョコレートの香りではなく、人の香りだ。

「……それで、選択肢だけど。②番にしよう」

　愛の告白直後にしては、千夜の口調は落ち着き払っていた。それが彼女の性質なのだということをギーは理解していたが、それにしたって今聞こえてきた言葉は納得し難い。

「なんで？　千夜ちゃんも俺のこと好きなら、もう③しかなくない？」

　身体はくっつけたまま反論する。腕の中で千夜がもぞもぞと身を捩っているが、ギーに力を緩める気はなかった。

「家族と離れ離れになっちゃう。友達とも……きっとギーくんには、エスリに大切な人が沢山いるでしょ？」

　声はくぐもっていたが、震えていない。千夜はきっと、イトウから最初に選択肢を提示された時から、どれを選ぶべきか決めていたのだ。

「千夜ちゃん以上に大切な人は作れない」

「③番じゃギーくんが失うものが多すぎる」

「②じゃ俺たち、ずっと会えなくなっちゃうんだよ？」

「……それでもギーくんのことを忘れるよりも、ずっといい」

「俺を思い出にしないで。一緒にいようよ」

「寿命だって短くなっちゃう。それって、とても怖いことなんじゃないの？」

「言ったはずだ。千夜ちゃんと一緒に生きていけるなら、短命になっても構わないって」