千夜とチョコと異星人

第19話 欲しいもの

「千夜ちゃんの、心が欲しい」

　予想していたものとは違った表現だったので、千夜は思わず聞き返していた。

「心？」

　ミルクチョコレート色の瞳が微かに細められて、すぐに戻った。少しだけ腰を前傾にすると、ギーの顔は千夜へと近づく。

「心。俺は君の心が欲しい。欲しくて欲しくて、たまらないんだ」

　熱の籠る瞳だった。ギーが更に距離を詰めてきたので、千夜の頬を彼の吐息がくすぐっていった。

「銀くん、それって……」

　意図するところは分かる気がする。迫るギーから後退したい気持ちと、踏みとどまりた気持ちが、千夜の中で拮抗していた。

「つまり……つまりその、好きなんだ。千夜ちゃんが好きだ。俺は君が好き……そして、応えて欲しいと思ってる」

「銀くん」

「俺に君の心をちょうだい」

　苦しそうだった。

今朝の電車の中で見た時よりもずっと、ギーの顔は苦悶に歪んでいる。それなのに瞳から光は失われていない。それどころか、その輝きは強さを増して千夜のことを射抜いていた。

「私は……」

――身を任せてしまいたい

　そうしたら、きっと何もかも楽なのだ。きっとそれが正解で、目の前の彼の顔から苦しみを取り除き、笑顔に変えることができる。そしてきっと、千夜自身もそれを望んでいる。けれど。

「私……」

　心の浅い場所に、まだ新しい記憶があった。

『お前と別れて、よかったよ』

『ついていけないよなぁ』

『めっちゃ冷淡なの』

『薄情で冷たいやつ』

　徐々に時間を遡ってたどり着いた過去の声は、半年前のものだった。

『お前のこと、もう好きじゃない』

――やっぱりダメだ！

　ぎゅっと握りしめた千夜の拳に、一瞬だけギーの視線が向いた。

「私、銀くんのこと……」

――いつか悲しくなるくらいなら、今のうちに済ませたい

「銀くんのこと、そんなふうに見たことなかった」

　顔を逸したかったけれど、しなかった。せめて今この瞬間だけは、逃げずに向き合いたかった。

――嘘をついた。私はきっと、嘘をついた

　言葉を発してから一秒にも満たない刹那、千夜の思考は高速回転していた。相反する感情がせめぎ合い、次第に後悔と罪悪感でいっぱいになり、口から吐き出しそうになる。

――失望させた。銀くんはきっと……どうすればいいの。私は受け入れても拒絶しても、どっちにしろ失望させてしまうんだ

「それでもいいよ」

　優しい声音が、千夜の耳をふわりと撫でた。

焦点を合わせた千夜の目が映したのは、ゆったりと微笑む、いつものギーの笑顔だった。

「これからでもいい。俺、頑張るからさ」

「銀くん？」

　ギーの笑顔は、宥めるように千夜の頭から暗い感情を押し流していった。

「これから千夜ちゃんが、俺に心をあげてもいいって思えるくらいに頑張る。かっこいいところたくさん見せるし、千夜ちゃんが一番幸せに思える場所を、俺が作るよ」

　失望とは程遠いその表情に、千夜は驚きの余り言葉を失っていた。

「あ、その前に大切なことを確認するの忘れてた」

　はっとした顔の後、ギーは再び腰を屈めて、千夜の目線と自分の目線とをぴったり合わせた。

「俺のこと、少なくとも好ましいとは思ってる？……嫌いじゃない……よね？」

「まさか。嫌いだなんて」

「店のチョコ抜きでも？」

「うん……ふふっ。なんでそこでチョコ？　当たり前だよ」

　つい笑ってしまったが、その裏で千夜は不思議で仕方なかった。さっきまでの黒い感情の嵐は、すっかり鳴りを潜めている。

「よかった。希望はあるみたい」

　心からの安堵の声だった。ギーは屈めていた身体を起こすと、千夜に向かって手を伸ばした。

「心をくれるかどうかの返事は、保留ってことでいい？　俺、本気だからね。本気で頑張るよ……とりあえず、今日はもう帰ろう」

　差し出された手に応えようか逡巡する千夜に、痺れを切らしたギーが笑う。彼の手の中に、千夜の手はすっかり収まってしまっていた。