　千夜を自宅前まで送り届け、店に戻る。会計台の奥のドアを開けてから、シャッターを閉め忘れたと気づいたが、そのままにした。

　一秒でも早く、次に進みたかった。

　店の中には甘い残り香が漂っている。今日は一つも商品を並べていないが、壁にも天井にも、すっかり香りはしみ付いてしまったようだ。

「こちらギー。応答せよ。聞こえてる？　サポートセンター」

　暗闇の中、ぼんやりとギーの姿を照らすのは、彼がポケットから取り出した小さな球体だった。

「どうした」

「……俺、まだ試験パスしてない？」

「残念なことです」

「そっか」

　雑音が混ざっても、聞こえてくる音声は明瞭だ。球体の向こうの人物は、ギーの口調に意外な様子で「おや」と呟いている。

「何だよ、ちょっと嬉しそうじゃないか？」

　説明を促す声に、ギーは少し間を置いてから答えた。

「ほっとしてるんだ。まだ終わってない。時間がある」

「何言ってるんだ」

「千夜ちゃんが俺に惚れたら、そこで試験は終了。そうだろ？」

　毎日チョコレートを並べていた、陳列台に目を走らせる。今は一粒もそこにはなかったが、千夜が来店する前にこの場所を整えることが、いつしか心躍る時間に変わっていた。

「俺がこの星に留まる理由はなくなる」

「そりゃお前、今は受験生の立場で滞在許可下りてるんだからな」

　エスリ人が地球に滞在する場合、その目的と理由によって、滞在期間が定められている。許可された期間が終われば、速やかにエスリへ帰らなければいけないのだ。しかし、ギーのように地球での試験が理由であれば、特に滞在期間は定められない。本人希望のリタイアか試験にパスできた時に、滞在期間終了となるのだ。

「ねえ、イトウさん」

「な、な、なんだよ」

　ギーに名前を呼ばれた担当職員が動揺したようだった。仕方ない。初めてギーに本名を呼ばれたのだ。彼の担当についてから、いつも呼ばれる時は「担当職員さん」だった。

人の名前をまともに覚える気もないのか。舐めた野郎だと思った。

「教えてほしいことがあるんだ。俺は全く詳しくない分野だから……それと、うちにも繋げて欲しい」

「は？　何だよ突然……」

　口調から、ふざけているわけではないと分かる。イトウはギーの意図が分からず戸惑うばかりだ。彼が家族との通信を希望したのは、地球に降り立ってから初めてのことだった。

「大切なことなんだ。お願いします」

「ギー……」

　日没はとっくに過ぎている。

暗い店の中でその日日付が変わってからも、地球とエスリ間の通信は、途絶えること無く続けられた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい