千夜とチョコと異星人

第5話 降り立った異星人

　時は少し遡る。

千夜と美紀が流星群を見た夜。姉妹が眠りについた頃。

　彼女たちの住む町の、小高い丘の上。そこは小さな自然公園で、街灯がないので夜には暗闇に包まれる。木々に覆われた深い闇の中、ぼんやりと白く光るものがあった。

「……こちらギー。こちらギー……無事地球（テラ）に到着。通信テストを行う。感度はどう？　サポートセンター、応答せよ」

　男の声だった。白い光は彼が掌（てのひら）に乗せた、小さな球体から発せられている。紙を丸めるような雑音混じりの別の声が、球体から聞こえてきた。

「こちらサポートセンター。感度良好。どうぞ」

「……こっちは雑音が混ざってる」

「通信に雑音が混ざるのは、仕方ないさ。エスリから地球まで、結構な距離だもの。どう、ギー？　地球に降り立った感想は？」

「重力は、俺達の星（エスリ）より少し軽いのか。空気は良い。好きな香りだ」

「変わってるな。地球の香りは好みじゃないって人が多いのに。で、ターゲットは決めた？」

「ああ。降りようとしたところで、ちょうどいい願望をキャッチした」

「へえ。もう見つけたのか。それは幸先が良い」

「しかも楽勝そうだ」

「……あんまり楽観視し過ぎるなよ。人の感情は複雑だ」

「平気さ。すぐに終わる。一番乗りで試験をパスしてやる」

　会話が一段落すると、ギーは立ち上がり、光る球体を軽く指先で弾いた。一瞬の後、彼の外見と服装が変化する。

「この辺りの一般的な人間の見た目は、こんな感じか」

　ふーんとつぶやきながら、自身を見下ろしてみる。

「地味じゃない？」

「あんまり目立つな」

「ちょっとは印象に残る方が、望ましいんだけど」

「印象？」

「第一印象って大切だろ」

「お前、一体どんな願望を受信したんだよ？」

　聞こえた質問に、ギーは答えた。

「『チョコと同じくらい、誰かを好きになってみたい』だそうだ」

　つい先程宇宙船が受信した、この星の住人の願望だった。

「……恋愛か？　こりゃまた難しそうな願いを……」

　呆れ声に、ギーは笑う。

「簡単だ。俺に惚れさせればいい。こういうのは得意だ」

「……へぇへぇ。この女ったらしが」

　聞こえてきた悪態は無視して、ギーはさしあたり必要な物品の補給を依頼し始めた。

「チョコ……というのは、この星の菓子の名称なんだな。構成物を分析してくれ」

「了解」

　通信が一旦途切れる。

ギーは町へ向かって歩き出した。