アナタはイケメン達に囲まれた生活を望みますか？ ▶はい いいえ

17 なあ、ゆいちゃん

「えっ」「え？」「何？　叢雲？」

「いや、叢雲じゃなくてムラクマ……」

　結華は言いながら、あり得ない、といった顔を律へと向ける。

　律も、とてつもなく驚いた顔を結華へ向けていた。

（……まさか……いや、いやまさか……）

　結華は恐る恐る、その『呼び名』を口にする。

「……りっちゃん……？」

「っ？！　…………っな、は、ゆ、……」

　律は再び驚き、何か言いかけ、迷うように口を閉じる。その目も彷徨い、

「──あっ！」

「クルゥ」

　ディアラがふわりと、結華の横に降り立ったのを見て、

「だっ、それ返、離せ！」

　ディアラへと手を伸ばした。が、

　パシンっ

「なっ？！」

　ディアラに尻尾でその手を弾かれる。

「……あー……なんかディアラは、それを結華のもんだと思ってるみたいだな」

　それを見て言う湊の推測に、

「……なるほどね」

　結華は肩を竦め、

「あのね、ディアラ」

　ディアラに体を向けて、

「それはね、間違ってなければ私が作ったものだけど、私のものじゃないの。昔にね、すっごく仲が良かった子にあげたプレゼントなの。だからね、返してあげて？」

　それを聞いたディアラは、苦笑する結華と、顔を赤らめた怒り顔を向けてくる律を交互に見て、

「……クゥ……」

　小さく鳴くと、律の前の床にそれを置き、

「わっ？」

　結華の膝の上に登って、「クルルゥ、ルゥ」と胸元に頭をこすりつける。

「許してってさ」

（許す……って言っても……）

「ディアラ」

「クルル」

　顔を向けたディアラに、

「それはね、こっちの人にしないとね」

　と、結華は律を示す。律は『ムラクマ』を拾い上げブレザーのポケットに入れ、胡座をかいて腕を組んで、厳しい視線をディアラに向けていた。

「クルゥ……」

「あっ、ちょ、」

　ディアラは結華を壁にするように、その視線から隠れる。

「……別にいい。転校生、ちゃんと躾けとけ」

　舌打ちをして、律は視線を外した。

「ごめんな、しっかり言い聞かせとくわ」

　苦笑しながらの湊の言葉に、律はまた舌打ちをして顔を背けた。

「……」

　伊織はずっとオロオロしっぱなしで、

「……」

　湊はどうしたもんかと頭をかく。

「……」

　結華は聞きたいことが沢山あったが、ここでは憚られるしと、口を噤む。

「……」

　律は眉をひそめ、誰とも目を合わせない。

　また、微妙な空気の復活だ。

「……よし！」

　パン！　と手を打ち、それを切り替えようとしたのは、湊だった。

「じゃ、おれらちょっと席外すな。二人の話に区切りがついたら、呼んでくれよ。伊織、一回おれの部屋行こうぜ」

「えっ、えっ？」

「え」

「……」

　湊は伊織と肩を組んで、

「ディアラ」

「クルルゥ！」

　ディアラが自分の胸の中に入ったのを見てから、

「じゃ、ほらなんか、いい具合のトコで呼んでくれ」

　と、部屋から出ていった。

「……」

「……」

（き、気を利かせてくれたのは嬉しいけども……）

　何をどこから聞けばいいのか分からない。結華は一瞬、頭を抱えたくなる。

（……いや、気合い入れろ！）

「……中館さん、まず一つ、いいですか？」

　律の正面に座った結華へ、

「……」

　律は答えず、目も合わせず。

「中館さん、答えてほしいんですけど」

「……」

「なか……、……りっちゃん」

　そしたら律がこちらを見た。

（子供か！）

「はぁ……りっちゃん……ってことは、それは本当にムラクマなんですね？」

「……その喋り方やめろ」

「はい？」

「変に敬語使うな」

「……今まで何も言ってこなかったくせに……？」

「なんでもいいだろ。普通に喋れ」

「……りっちゃん、わがままになったなぁ」

「あ？」

「記憶の中のりっちゃんと違い過ぎる……あの可愛らしい思い出達が壊れそう」

　結華が肩を竦めてそう言えば、

「…………俺だって、なりたくてこうなった訳じゃねぇ」

　律は片膝を抱え込んで、下を向いた。

「……。じゃあ、ムラクマのことは一旦置いておいて」

「置いとくな」

「なんでよ」

「……お前、ちゃんと覚えてんのか」

「ちゃんと？　ムラクマのこと？　覚えてるよ？　引っ越すっていうりっちゃんのために、三歳にして初めて針と糸を持ってお母さんに教わりながら作って、『忘れないでね』って渡したのが、紫のクマ、略してムラクマ」

「……覚えてんの、それだけか」

　律が顔を上げ、結華を射抜くように見る。

「……」

　結華は対抗するように目を細めたが、

『じゃあ、誓いの──』

　あの、幼い頃だからこそ出来た無謀なあれが脳内で鮮明に再生され、

「っ……」

　顔を赤くして視線をずらしてしまう。

「……覚えてんだな」

「だったら何」

「俺だけが覚えてたらクソ恥ずいだろうが」

「ごく個人的理由ー……」

　結華は呆れ、額に手を当て、

「……それだけだと思ってんのか」

「は？　ぅわっ！」

　その腕を律に取られ、引かれ、前につんのめる。

「あぶっ……な……」

　律の胸に顔を打ちつけかけた結華は、壁に片手をついてなんとかそれを回避して、

「急にやめてよ危ないでしょうが」

　律を見上げ、

「っ？」

　じっ、と探るような、それでいて真剣な眼差しを向けてくる律に、口を閉じてしまう。

　律はそのまま結華の腰に腕を回し、

「えっ」

　抱き寄せ、顔を近づけ、

「ちょ、な、」

「……あれは、俺の支えだった」

「へ？」

「あれがなかったら、俺はもっと腐ってた。……なあ、ゆいちゃん」

　律は、より一層、結華に顔を近寄せ、

「あの約束、まだ有効か？」

　それに目を見開いた結華を見て、律はにやりと頬を引き上げ、

「バーカ」

　パッと手を離した。

「はっ？！　わっ！」

　それにまたバランスを崩しかけた結華は、今度こそ律の胸に顔を突っ込むことになり、

「んむっ！」

「おお、ああ、わりぃ」

　律のその、軽い口調も合わさって、

「…………お、」

「お？」

「乙女心を馬鹿にすんなこのヤンキーがぁ！」

　結華は顔を上げて律を睨みつけながら叫んだ。