異世界ヒーロー戦記

第45話 誘拐事件 ※

　私はキャニング・K・ロビィーナ。

五大筆頭貴族の一つである[滅子爵]現当主の兄、カースティル・K・ロビィーナの実の弟である。

　私は年に一度だけ開かれる、魔道具のコンクール大会の審査長を務める為、少し歳の離れた妻、タニアと娘のマリンと共に帝国ホテルに宿泊していた。

　兄上の屋敷に泊まってもよかったのだが、旅行気分を味わいたいという娘の我儘に負けてしまった。

　だがそれは間違いだったと、今なら断言できる。

　まさか、タニアが少し目を離した隙に、マリンが川に落ちるだなんて……。

　もしマリンが助からなかったら……いや、こんな仮定の話をしても意味はないか……。

　黒仮面卿……か。

　今までは、私には一生縁のない存在だと思っていたが……どうやら考えを改めなければならない様だ。

　彼には借りが出来てしまったな。

　おっと、そろそろコンクール会場に行かねばな。

　出場者との打ち合わせもしなければならないしな。

　娘と妻にも更に護衛をつけなければ……なんとも忙しい日だ。

♦︎

　『パステル君、確か次の出場者が最後だったかな？』

　『はい。しかも例のあれを提出する二人になります。キャニング様』

　コンクール会場に着いた私は、朝から、出品される魔道具の確認や、有望な出品者に直に対応したりと、目まぐるしく動いていた。

　本来なら全て部下に任せてもいいのだが、このコンクール大会の成否には、兄上の顔が掛かっているからな。

　毎年胃が痛むよ、ハハハ。

　『そうか……、例のあれの提出者か。これはまた、胃が痛くなるなパステル君。ハハハハハ』

　『笑い事ではありませんよ、キャニング様。今や帝国中の、大物と呼ばれる貴族には、注目の的のお二人ですから。丁寧に対応しなければなりませんね』

　『確かにな。よし、私が直々に対応しようじゃないか。間違いがあってはいかんからな』

　『それがよろしいかと。………キャニング様、噂をすればなんとやら。どうやら例の二人が到着されたとの事です』

　部下から報告受けたパステル君が、私にも伝達してくれる。

　『分かった、直ぐに向おう。パステル君も着いた来てくれたまえ』

　私とパステル君がコンクール会場のエントランスに向かうと、女性の係員に応対されている、件（くだん）の二人…いや三人が居た。

　『君、私が変わるよ、ご苦労だったね』

　声をかけられた女性の係員は、急に現れた私に驚き、丁寧お辞儀して去っていった。

　『ベルハット様、クロード様、そしてそちらの麗しのレディも、ようこそおいで下さいました。此方のお方はキャニング・K・ロビィーナ様になります』

　『紹介に預かった、キャニングだ。今大会の審査長兼、最高責任者を務めている。宜しく頼むよ』

　「お、俺…いや私はクロードです！本日は宜しくお願いします！」

　「私はネルネル・ベルハットです。今年も宜しくお願いしますね。キャニング・K・ロビィーナ様」

　薄紫色の髪の女性が丁寧に自己紹介をしてくれる。

　今年も……？ああ、そういえば毎年参加してくれていた様な気がするな。

　『ああ、此方こそ宜しく頼む。ネルネル君だったな？今年は素晴らしい物を作ったみたいだな。帝国中が大騒ぎだよ。……そしてそちらの女性は？』

　「申し遅れました。私は二人の同僚兼、護衛を務めております、グレース・ピースフィールドです」

　『これはまた美しい護衛もいた物だ。二人が羨ましいね。では早速だが、当日の流れを説明させて貰おう。パステル君、頼むよ』

　『はい、キャニング様。申し遅れました、私はパステル・カラードと申します。では、クロード様、ベルハット様、ピースフィールド様、当日の流れ、及び当施設の説明を……』

　パステル君が私に代わり、説明をしてくれる。

　やはり、優秀な部下は何人いてもいいな。

　それから小一時間に渡る、説明も終わり、後は三人を見送る為にまたエントランスに降りて来た所だ。

　「キャニングさん、パステルさん、今日はありがとうございました！当日も宜しくお願いします」

　ふむ、このクロードと言う子は、まだ若いし一見平凡そうに見えるが、あれの制作に携わるくらいだ…優秀なのだろうな。

　『いやいや、クロード君、お願いするのは私共の方だよ。当日は遅刻しない様に頼むよ。ハハハハハ。そちらのレディのお二人もね』

　「はい、ご期待に添える様に、誠心誠意勤めま……」

　『キャニング様ーー！大変です！お嬢様が！』

　馬鹿者が！大事なゲストの前でなんたる醜態！

　即刻クビにしてやる！

　『パステル！』

　『はっ！私にお任せ下さい、キャニング様。そこのあなた少しこちらへ……』

　「あの、大丈夫でしょうか？何か事件でもあったんじゃ……」

　『いやーー！部下がみっともない所を見せてしまったな、申し訳なかった。後はこちらで対処する故、ここらで失礼させて頂くよ』

　私の有無を言わせない態度に、三人は大人しく帰ってくれた。

　さて、この私に恥をかかせた愚か者の処罰をせねばならんな。

　ん？なにやらパステル君が青くなっているな。

　一体何があったと言うんだ。

　『パステル君、そんな深刻そうな顔してどうしたんだい？それと貴様、先程の不様な醜態の責任を……』

　『キャニング様……落ち着いて聞いて下さい。お嬢様が……マリン様が攫われました……』

　なんだ、そんな事か。

　パステル君も冗談が上手いな。

　『パステル君、マリンが皿の一枚や二枚割った所で痛くも痒くもないさ。ハハハハハ！』

　『違います！皿割れたではありません！攫われたです！誘拐されたのですよ！しっかりして下さいませ！』

　皿割れたではない？誘拐？何を馬鹿な事を！

　『だ、誰だ！私の宝を奪った愚か者は！何処のどいつだ！パステル！』

　『今は、まだ何の情報もありません。金目的か、それともキャニング様に恨みを持つ者の仕業か、はたまた魔道具コンクールの関係か……。とりあえず攫ったからには、犯人側から何か要求があるはずです』

　そ、そうだな。私が冷静さを失っては救える者も救えんは！

　『パステル君……相手が何を要求して来ても直ぐに対応できる様に、金、物、全てを用意しておきなさい。それと兄上にも報告を……』

　『畏まりました……全て、私にお任せ下さい』

　兄上もマリンを我が子の様に可愛がってくれた。

　必ずや手を貸してくれるだろう。

　そうだ！妻のタニアや護衛はどうなったのだ！？

　『パステル君！妻は何処にいるのだ！？それにマリンに付けていた護衛は何をしていたんだ！』

　『奥様は、お嬢様が攫われたショックで気絶なされたそうです。今は医療機関の方に……。護衛は残念ながら……』

　そうか……妻は無事か。

　護衛は死んだのか……。

　私の優秀な護衛を倒すとはな……。

　ゆ、許せん！[滅子爵]家を舐めた報いは必ず受けさせてやるわ！

　塵一つ残さず"滅"してくれる！！