９　龍伯

　――俺以外は誰も空を飛べない。だから連れて行ってあげるよ。

　そう言って、玉（ぎょく）蘭（らん）はよく下女達を帝壼宮（ていこんきゅう）から連れだした。

　女をその腕（かいな）に抱え、玉蘭は軽々と空を飛ぶ。その頭上には、練（ねり）色の天球が広がっていた。

　わずかに黄味がかったその空には、所々に薄紅（うすくれない）を刷毛（はけ）で刷いたような痕跡が残されている。また、その全体はきらきらとさんざめいていた。まるで宝玉の粉を塗り込めたかのようだ。

　果てなき遠景には銀の砂漠に金の河がある。更にその果てを、金剛の如き荒々しい巌（いわお）の山脈が囲っている。そして、それらの煌びやかな自然を借景とし、尋常ならざる広大な宮城が、そしてそれを取り巻く城郭都市が、皓（こう）皓（こう）しく白銀の屋根を輝かせていた。

　射（ぬ）干（ば）玉（たま）の黒髪をなびかせて、玉蘭は輝くような美貌と笑顔を風の中にさらす。

　未だ稚（いとけな）く、全体の線もただただ細い。が、ともすれば腕の中の白銀の髪をもつ女よりも、当人の方がよほど美しかった。

　腕に抱える女は毎回違う。

　それが黙認される程度には、この玉蘭は自由で、そして、

　己という存在の在（あ）り方を、掴（つか）めずにいた。

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