私、スライム娘になります！

２－２７話 模擬戦

　模擬戦することになった、コーストさんと私。

　イサクさんが、私達に『防御魔法』をかけてくれる。

　まずはコーストさんに、次に私に。

　私に防御魔法が付き終わった時が、戦闘開始の合図だ。

「いきます！」

　掛け声と同時に、体内の模擬ナイフを発射。

　コーストさんめがけて飛んでいく！

　そしてさらに、粘着ボールを発射。

　前をナイフが、後ろをボールが、二連発で飛んでいく。

　大ガラス戦の時、この連携攻撃にさんざん苦労させられた。

　最初の攻撃を避けても、その後ろの攻撃はなかなか避けられなかった。

　だから、それを真似てみる。

　粘着ボールを当てやすくするため、ナイフを牽制に使う。

　私と違いコーストさんは、手に剣を持っている。

　その剣で、まずはナイフを弾く。ナイフは後ろに逸れていく。

　次の一撃、粘着ボールも、剣で捌く。

　真っ二つに切れたボールは、二つになってコーストさんに迫る。しかし躱され、やはり後ろに落ちていく。

　うーん、失敗。そっか、人間相手なら、相手が防御や回避することも考えないと。

　コーストさんのまわりを動きながら、次の作戦を考える。

　相手はどうやら迎撃型。地面に粘着液をばら撒いても、もともと動かない相手には意味が無い。

　接近戦はおそらく得策じゃない。近づいたら攻撃される。逆に言えば接近しなければ攻撃は受けなさそうだけど。

　ギルドの修行場は綺麗な中庭なので、小石は落ちていない。

　その代わり、練習用の模擬ナイフは多めに備蓄されているので、投げナイフの残数はいくらでもある。

「……来ないのか？」

　あくまで、コーストさんは自分から動くつもりは今のところなさそう。

　……うん、やっぱりナイフ発射の攻撃を続けよう。

　そもそも模擬戦なんだし、勝敗は関係ない。

　コーストさんには悪いけど、ナイフ発射の練習台になってもらおう。

　体内に、何本ものナイフを仕込む。

　そして、動きながらナイフを発射する！

　ぽよぽよ体を弾ませて左右に飛び跳ねながら、ナイフを何発も発射する。

　飛び跳ねては撃ち、体を潰しては撃ち。上下左右、いろんな角度からコーストさんに何発も発射する！

　コーストさん、それを器用に捌き続ける。

　ある時は躱し、ある時は剣で弾く。

　捌いたナイフは地面に落ちるが、私は着地と同時にそれを体にくっつけて回収。さらに、ナイフを撃ちまくる。

「おおお……」

　感嘆の声をあげているのはイサクさんだ。

「な、なかなかやるじゃねえか……」

　イルハスさんは……ま、今は別にいっか。

　窓から中庭を見ているような視線を感じる。

　どうやらソレーヌさんのようだ。

　みんなに注目されながら、私はコーストさんと戦い続ける。

「良い攻撃だが、俺には当たらん」

　コーストさんが、器用に捌きながら話しかけてきた。

「確かに……そうみたいですね」

　こっちもナイフを撃ちながら会話する。

　私は考える。

　いろんな方向からとはいえ、流石にこのままだと単調だ。少し別のバリエーションを加えたほうがいいのかもしれない。

　私は、ナイフ撃ちの合間に、粘着ボール発射を加えてみる。

　ナイフ、ナイフ、粘着ボール、そしてナイフ。

　ナイフは剣で捌ける。でも、粘着ボールは液体なので、剣で捌いても体のほうに飛んでいく。

　コーストさんもスライムと戦った経験は当然あるだろう。粘着ボールを受けるとどうなるか分かっているので、避けるしかない。

　剣で捌けるナイフ攻撃、避けるしかない粘着ボール攻撃。

　２つの対処方法を瞬時に迫られるコーストさんは、徐々に辛そうに……いや、楽しそうな表情になっていく。

「どうする？まだまだ行けるぞ！」

　コーストさんが挑発してくる。

　無口で無表情だと思っていたコーストさん。

　でも戦闘中だとこんなに喋るし、こんなに表情豊かになるんだ。

　私は思う。

　何となく考えてみて思いついた戦法だけど、もっと良くなるんじゃないか、と。

　考えていたら、ワタシは、思いついた。

　『あたし』や『ぼく』と違い、『ワタシ』が、その意思を表に出してくることは珍しかった。

　性格は『私』に一番近いんだろう。

　普段は引っ込み思案で臆病な私によく似ている。

　でも、心の奥の方で、いつも色々考えてくれるのがワタシだ。

　……うん、ワタシの考え、やってみよう。上手くいけば、面白いことが出来るかもしれない。

「じゃあコーストさん、これならどうですか？」

　私は、まず全身を丸くする。

　そして、ジャンプ移動の途中で、体の体積の半分をその場に残す。

　そして、コーストさんを挟んで、その反対側に移動する。

　そして、体を戻す。半分サイズの上半身人間体が出来上がる。

　そして、反対側に置いてきた半身も、同じサイズの半身人間体が出来上がる。

　こちら側は『私』と『あたし』。

　向こう側は『ワタシ』と『ぼく』。

　２人のスライム娘の完成だ。

　この間、ザジちゃんにゼリーボールを渡そうとしたとき、コアが混じって、ゼリーボールが動いてしまった事がある。

　以前と違い、今私のコアが４つある。

　以前は出来なかった、自分と分離した体を動かすこと。コアの数が増えたことでそれが可能になった。

「いきます！」「いきます！」

　私とワタシは、共に投げナイフを発射する。

　息はピッタリ合う。どちらも同一人物なのでそれはそう。

　こちら側、そして反対側からナイフのジャグリング攻撃。

　さらにそれに粘着ボールが混じる。

　粘着ボールはさらに意思を持ち、『あたし』と『ぼく』が動きを制御し、真っすぐではない複雑な軌道を作って飛んでいく。

「…………っ！！」

　さすがにコーストさんも、これは難しいようだ。

　ざしゅっ！

　ついに、コーストさんの左腕をナイフが掠めた！！

「…………あっ！」

　模擬ナイフとはいえ、あの射出速度で受ければそれなりのダメージを与えられるらしい。

　傷口から血が出てしまった。

「す、すみません！」

　模擬戦で、しかもコーストさんは病み上がりのリハビリのはずだ。

　なのに怪我をさせてしまっては意味が無い。

「い、いや、このくらいなら……」

　模擬戦が、中断してしまった。

　私はコーストさんに近寄る。

「傷、治療します」

「いや、いい」

「あ、いえ、やらせてください。一応私、ヒーラーで参加予定ですし……」

「この動きで、ヒーラーかよ……」

　イサクさんが、ボソッとつぶやいていた。

　コーストさんの傷に、『癒しの手』で触れて治療する。

「薬草の成分を使って、ああやって傷を治せるんです」

「え？あ、ああ。そうか……」

　傷を治すのを見ていたイサクさんに説明する。

　正面で傷を治している私を見ているのに、真横からワタシに話しかけられ、イサクさんがちょっと混乱している。

「なるほど……オレ達僧侶の治療魔法じゃなく、『アイテム士』や『薬士（くすし）』に近いのか。

　スライムがヒーラーってのが分かんねえなと思ったが、なるほど……」

「ふ～ん……変な能力だなぁオイ」

「え、そ、そうですね……」

　あたしが向こうに行っているせいか、ワタシはイルハスさんへの反論に精彩を欠いてしまった。

「……よし、これで傷は塞がりました」

「すまない」

　コーストさんは立ち上がる。

「スライムは、体当たりしかしないと思っていた」

「いろいろ戦い方を考えたんです。この体で自分にどんなことが出来るか、いろいろ練習して……」

「……そうか。接近戦も出来るのか？」

「あ、はい。……ちょっとピーキーなんですけど」

「そちらも見てみたい。頼めるか？」

「あ、はい」

　どうやら仕切り直してもう一度戦うようだ。

「イサク、アレを取って来てくれ」

　コーストさんは、イサクさんのほうを見て話す。

「いいけど……病み上がりでそんなに動いて大丈夫か？」

「問題ない。今日は調子がいい」

　そう言ってこちらを見て……

「むしろ試したい。斬っても死なない相手のようだし、丁度いい」

　ちょっと悪い笑顔で、こっちを見る。

「あ、あの、コアだけはホントやめてくださいね……」

　大丈夫……だとは思うけど。

　仕切り直して、再び修行場の真ん中で向かい合う。

　私は４人みんな合流し、元のサイズに戻って準備。

　イサクさんが、何かを投げる。

　コーストさんは持っていたギルドの剣を捨て、そちらに持ち替える。

　その武器は、普通の剣よりも細長く、少し湾曲した刃物入れに入っていた。

　コーストさんは腰でそれを持ち、武器を刃物入れに入れたまま腰を落とす。

　わかった。

　コーストさんが何のジョブなのか。

　『侍』だ。

　遥か東の果てにあると言われる国をルーツとする、『ブシ』と呼ばれた戦闘民族が使っていたと言われているジョブ。

　『カタナ』と呼ばれる、独特な形状の剣で敵と戦うと言われている。

　確かに、コーストさんはこの国の人っぽくない雰囲気だ。黒い髪に黒い瞳だし。そう考えるとしっくりくる。

「来い」

　コーストさんの、静かな重い声。

「では、いきます……」

　コーストさんは相変わらず、『待ち』の構えだ。

　向こうから仕掛けてこないのなら、いくらでも時間はある。

　なら、『ゴム化体当たり』攻撃だ。

　全身丸くし、地面部分をくっつけ、体をゼリー化させながら後ろに伸ばす。

　コーストさんは刃物入れ……いや、鞘って言うのかな、それに刀を入れたまま、こちらの攻撃を待っている。

　『侍』は、ちょっとだけ話に聞いたことはあるが、実際に見るのは初めて。

　どうやってここから攻撃してくるのか、私には分からない。

　カウンター型であることは間違いなさそうだけど。

　考えてみる。

　どういう攻撃が来る？

　私は思う。

　どんな攻撃にせよ、鞘から刀を抜かなければ始まらない。

　だから、攻撃と同時に抜いて斬りつけてくるはずだ。

　でも、ワタシはこうも思う。

　わざわざ鞘に入れたままにしているんだ。普通の攻撃とは違う。たぶん、もっと早い。

　ゴム化体当たりなら、スピードは申し分ない。

　だから、スピード対スピードの勝負になる。

　私のゴム化体当たりが速いか、コーストさんが抜くのが速いか。

　硬さ万全、伸びも万全。

　よし、行こう！

　私はその体を、思いっきりコーストさんに向かって近づける！

　いつもより早い。ここ最近では一番のスピードだ。

　コーストさんは私の動きに合わせて、腰の刀を……抜く！

　私の体は２つに分かれ、地面に落下。

　今回はコアは全部片方にあるので、もう片方はべちゃっとつぶれる。

　そして、コアのある方の私の体は……ばらばらに、散らばった。

　一瞬だった。

　鞘から出した最初の斬撃は、全く見えなかった。

　そしてその後、おそらく３回くらいの追撃の斬りつけ。

　それを全部食らえば、こうもバラバラになるのは当たり前だった。

　ただ、全ての斬撃は、コアだけ器用に避けて斬りつけられていた。

「勝負あり、だな」

　コーストさんが振り向いてこっちに話しかける。

「……コーストさんって、ホントにEクラスなんですか？」

　もっと上のクラスでも全然おかしくない実力だと思う。

　これでレベルも５らしいから驚きだ。

「メルティこそ、レベル２だとは思えない」

「あ、ありがとうございます……」

「……立てるか？」

「あ、バラバラの体を集めてくれると助かります……」

「どうだ、コーストは強えーだろ！」

　戦闘後、なぜかイルハスさんが自慢げにそう語る。ついさっきまですっごく静かじゃなかった？

　でも、こんなに強いコーストさんなのに、この間はゴブリン８匹の集団にやられてしまったらしい。

「俺の『侍』は結局は攻撃力特化型だ。

　『盾持ち』みたいな硬すぎる相手には分が悪い。

　しかも、防御面はほとんど駄目だ。あの時は不意打ちでやられた。

　俺もまだまだ未熟者だ」

「そ、そんな事は……」

「いや、だから今日の修行は助かった。

　まさか、複数相手の魔物との修行が出来るとは思っていなかった」

　イサクさんも会話に参加する。

「あの日は、物陰から剣を不意打ちで投げつけられて、それを一撃食らって戦闘のバランスを崩しちまったんだ。

　だからコーストにとっては、図らずともその対処法の修行になったってワケさ」

「そ、そうだったんですね……」

「ああ、おかげで自信が付いた。助かったよ」

「こちらこそ……コーストさんと修行出来て、私も助かりました」

　私たち４人での連携攻撃。今日思いついたこの攻撃は、今後も強い武器になりそうだ。

　コーストさんが、私に握手を求めてくる。

「改めて挨拶したい。

　須藤（すとう）　光（こう）。この国ではコーストと呼ばれている。

　これから、機会があればまた手合わせ願いたい」

「メルティ・ニルツです。是非！」

　私は、コーストさんの握手に応じた。

「お、おい、何をいい感じにまとめてんだよ……」

　このおばかさんの事は、今は放っておこう……。