2-11話 スライム遊びをしよう
私は今、自分の部屋にいる。
ぺたぺたぺたぺた、ぐにぐにぐに……。
とろとろの私の体を触って遊ぶ、ザジちゃん、ネリーちゃんと一緒に。
うーん、どうしてこうなった?
宿屋のおかみさんと旦那さんに『スライム娘』を打ち明けた直後、突然部屋に入ってきたザジちゃんに、私の本当の姿を見られてしまった。
私を見て、目を見開いたまま、身動きひとつしなくなってしまったザジちゃん。
私は、そんなザジちゃんに声をかけた。
「あ、えっと、ザジちゃん、ただいま……」
目の前の得体の知れない物体から私の声が出てきたのを聞いた後、ザジちゃんは……
やっぱり身動きひとつしなかった。
「や、やあザジ、帰ったのかい」
おかみさんがザジちゃんに声をかけた。
ザジちゃんはその言葉でやっと動き……
「これ、なあに?」
そうおかみさんに聞いてきた。
ザジちゃんには話すつもりは無かったけど、こうなってしまったからには仕方ない。
私はザジちゃんに、イチから説明しなおすことにした。
「……というわけで、私、スライム娘になったの……」
一通り話し終わったあと、
「スライムむすめって、なあに?」
そう聞かれた。
「あ、えっと、スライムの女の子の事だよ」
そう答えると、
「スライムって、なあに?」
と、再び聞かれた。
あ、そっか、まずそこからなのか……。
「ええと、スライムは、モンスターで……」
「モンスターって、なあに?」
「えっ、ええと……」
ううん、どう説明しよう……。
おかみさんが、説明を代わってくれた。
おかみさんはザジちゃんに、スライムとはモンスターだよ、モンスターは街の外にいる怖い生き物だけど、メルティお姉ちゃんは怖くないよ、お姉ちゃんはスライムに変身できるんだよと、ひとつひとつ丁寧に教えくれた。
正確にはスライムに変身できるのではなく、通常がスライムで、そこから人間に変身しているような状態なんだけど……とりあえず、そういう風に説明してもらえた。
「そっか!うん、わかった!!」
と、ザジちゃんは分かってくれたようだ。……たぶん。
「じゃあメルティおねえちゃん、あそぼっ!」
ザジちゃんは、そう言ってきた。
「えっ……?いいの?いま私スライムだよ?モンスターだよ?」
確かに、遊ぶ約束はしていた。でも今私はこの状態なのだ。ザジちゃん、怖がっちゃうんじゃ……。
「モンスターって、なあに?」
質問が一周してしまった……。
おかみさんが「後は任せな」と言ってくれたので、私はひとまず部屋に戻ることになった。
MPの問題もあってシリコン化は出来なかったが、今の時間はお客さんは誰もいないと教えてもらえたので、無事部屋に戻ることが出来た。
本当に大丈夫なのか、そわそわして待っていたら、部屋がノックされ、ザジちゃんとネリーちゃんが部屋の前に来てくれた。
私は、2人を招き入れた。
「すごい、本当にスライムなんだ……」
ネリーちゃんは、ちゃんと私の状況を理解してくれていたらしかった。
さっきはお買い物に出かけていて不在だったが、帰って来ておかみさんに説明をしてもらったらしい。
でも、一目見たいという事で、部屋に来てくれた。
「ネリーちゃん、怖くないの?」
「ううん。メルティさんはメルティさんですし。
それに私、スライムって実は嫌いじゃないんです。なんかこう、ぷにぷにしてて。
路地裏でたまにスライムに会った時、餌をあげたりしてるんです」
「そ、そうなんだ……」
「あ、お父さんとお母さんには内緒にしてくださいね……」
街の物陰に居るスライムの事を嫌う人は少なくない。基本的に汚れた場所に住んでいることが多いというイメージだからだ。
でも、実際はそうじゃないことを知っている人も多い。
こちらから仕掛けない限り襲ってもこないので、そこまで脅威とはみなされていない。
とはいえ、餌まであげるのは珍しいほうだと思うけど……。
ちなみに、普通の人は追っ払ったり潰したりする。基本モンスターはそういう扱いなのでそれは仕方ない。
なお、その時経験値オーブは出ないらしい。
森のスライムはちゃんと経験値が出るらしいけど……。
なんというか、街中のスライムと森のモンスターのスライムとは、カラスと大ガラスの違いに似ているのかもしれない。
「あ、あの、それで、お願いが……触っても、いいですか?」
ネリーちゃんがもじもじして聞いてきた。
「え?あ、私を?えっと、うん、いいよ……?」
私はそう答えた。
というわけで、こうなった。
ネリーちゃんが楽しそうに触り始め、ザジちゃんも「ずるいわたしも!」と言って真似し始め、
もうずっとこうやって私の事を触っている。
そういえばと、私は思い出していた。
修行中もこうやってオパールさんとクルスさんが私に触って遊んでしまった事があったっけ。
オパールさんの世界では、スライムはおもちゃになっているって言ってた。
つまりこれは、私で遊んでいるのだ。
うんまあ確かに、ザジちゃんと遊ぶ約束はしていた。
でもこれはなんというか、私で遊んでいる、かな。私をおもちゃにして遊んでいる。
「えっと、楽しい?」
私がそう聞いたら、
「うん!」「はい、とっても!」
二人とも、満面の笑みでそう答えてくれた。
二人が楽しいんなら、まあ、いっか……。
そのままどうやら、結構な時間が経ったらしい。
「おや、二人ともここにいたのかい?」
多分、楽しそうな声が聞こえていたのだろう。私の部屋におかみさんが訪ねてきた。
「ごめんなさいね、遊んでくれていたのかい?
ほらほら二人とも、そろそろメルティちゃんにご迷惑でしょ。
さ、行きましょ」
おかみさんは二人にそう声をかけた。
初めて見る異様な光景だったはずだが、私で遊んで……じゃない、私と遊んでいたのを、一応理解してもらえているようだった。
「えええええ~~~~~~~~っ!?」
二人とも不満そうだったが、しぶしぶ帰る事になった。
「あ、そうだ、あの、私がスライム娘だって事は秘密にしてね」
私は改めて、二人に念押しした。
ネリーちゃんはばっちり分かってくれているようだ。この秘密は、私の命に係わるかもしれないという事も含めて。
ザジちゃんも元気よく返事してくれたが、なんだかいまいち不安だった。
でも、ネリーちゃんがちゃんと教えると約束してくれた。
二人は、お手伝いに戻っていった。
「つ、つかれた……」
私は夕食までの間、水がめで休むことにした。
少し水がめの中でうとうとしていると、部屋をノックする音がした。
「メルティさん、お夕飯、持ってきました」
「あ、ネリーちゃん、ありがとう」
私はドアを開け、人が居ないことを確認してからネリーちゃんを部屋に招いた。今度は一人だった。
MP不足で今夜は食堂に行けない事を話したら、じゃあ部屋に持って行ってあげますと、ネリーちゃんがそう言ってくれた。
特別待遇みたいできまずかったが、今夜だけ特別にって事で押し切られたので、厚意に甘える事になった。
「日替わりですけど、良かったですよね。
あ、食器は明日返してくれればいいので、今夜はもう、このまま鍵をかけてくださいね」
「ネリーちゃん、本当にありがと……」
「いえ……。
それで、えっとその、今日は……御免なさい。
メルティさんだって疲れているはずなのに、年甲斐もなく遊んでしまって……」
ネリーちゃんがそう謝ってきた。
15歳で成人とされるこの国。ネリーちゃんはもう12歳。本来なら遊ぶような年齢じゃない。
でも本当はまだまだ遊びたい年頃のはず。私もそうだったし。
それに、ずっと宿屋のお手伝いをしてきたんだもの。我慢してるんだよねと思う。
「ううん。また遊びに来てもいいよ」
だから、私はそう答えた。
「ホントですか!ありがとうございます!」
ネリーちゃん、すごくうれしそうだった。
「あ、そうだ、ちょっと待って……」
私は体の一部を2個、ゼリー化して分離させた。子供の手のひらサイズのそれを渡す。
「えっと、これは……?」
「えっとね、私のお師匠さんの国では、スライムのおもちゃを作って遊ぶんだって。
だから、あげる。もう1個はザジちゃんの分ね」
オパールさんの世界では、洗濯のりと……何だっけ?からスライムを作って遊んでいる、という話を思い出した。
多分私の体のものとは別物だと思うけど、ゼリー化したボールなら、多分遊んでもらえるんじゃないかなと思う。
「うわぁ……ありがとうございます!」
ネリーちゃんは目をキラキラさせて喜んでくれた。
「おとーさんおかーさんザジー!
メルティさんからもらっちゃったー!!」
まるで子供のように、どたどたと階段を降りて、大きな声で皆に伝えている声が聞こえる。
うん、とっても喜んでくれているようだ。
今日、二人と遊んで、とっても楽しかった。
さっきまで、孤独で押しつぶされそうになっていた私だった。
でもこうして、ありのままの姿で、一緒に過ごすことが出来たのだ。
なんだかすごく安らいだ。とても元気が出た。
私の正体を明かして、本当に良かった。
一緒に遊ぶ約束をしていて、本当に良かった……そう思う。
ご飯を食べると、眠気が一気に襲ってきた。
さっき仮眠を取ったけど、全然足りてない。
今夜はこのまま寝てしまおう。
シャワーを浴びていないので体の水分が減ったままだし、昨日しようと心に決めていた自主練もいきなりサボっちゃうけど、明日はお休みだし、まあ、いっか……。
水がめに戻るなり、私はすとんと、眠りに落ちてしまった。
今日は午前中あんな事があったのに、今はとても幸せな気持ちで、眠りにつくことが出来た……。
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