心臓の音は聞こえない

第4話――生きることの意味

　彼女は、次の日……教室に現れなかった。

「…」

何も考えられない。

「……」

何も感じたくない。

「………」

今の僕には、生きてる意味なんかまるで無い。

「…………」

僕は、何のために生きているんだろう。

「…くん。遠林くん！」

「…え？」

気付けば、クラス中の視線が集まっていて。

「ちょっと、聞いてたのかい？」

鈴重先生は少々呆れた表情で言った。

「ここの教科書110ページ8行目から読んで」

「は……はい」

僕はページを捲ると、そのまま立ち上がり――

「え――」

ふらっ、と…身体がよろめく。

急に平衡感覚が失われて。

僕の視界は、歪んだように揺らめいていた。

立っていられず――尻餅をつく。

「…生、遠…くんが…」

誰かの声が聞こえる。

でもその内容は聞き取れない。

意識が…だんだんと――。

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―――――

――僕の意識は、虚空を彷徨う。

どこまでも続く深い闇。

その中に――

一つの景色が見えて。

それは、昔の僕だった。

『おいっ！！』

『っ……！』

一人の男の子が、大柄な男に殴りつけられている。そのまま胸ぐらを掴まれ――

『涼介…どうして静かに出来ないんだ？』

男――僕の父親は、打って変わって優しい口調で言った。

『なあ聞いてるんだよ…普通だったら静かにしていられるだろ…』

その口調と相反するように、腕に込められる力は強さを増していく。

男の子――幼い頃の僕は…ただ泣き喚くばかりで。そうして泣くたび、怒鳴られ、殴られた。

普通。

アイツは、口癖のようにそう言って。

普通、普通、普通…。

嫌いだった。

だから僕は――特別でいようとした。

自分を保つために。

『僕は…特別なんだ』

学校でも、家でも、そうやって嘘の自分を作り上げて。

（……やめろ）

どうして今更、こんなことを思い出させるんだ？

（やめろよ…）

嫌だ。

何も考えられない。

何も、感じたくない。

…。

そんな僕が、出会ったのは…

『…ふふっ』

一人の少女。

『…私の目、変でしたよね』

『私、方向音痴で。さっきもあなたの部屋を探して駆け回って…』

『…あなたの心を、読んだんです』

『――優しいんですね』　『――嘘つき』

『あなたは…嫌われてなんかいない』

『特別、特別って。何が？何がそんなにいいの？』

『――もう、あなたと話したくなんかない』

（ああ…そうか…）

――僕は気付けなかった。

彼女の気持ちに。

（…どうしてこんな大事なことに、気付けなかったんだ）

僕は独りぼっちなんかじゃなくて。

嫌われ者でもなくて。

…特別でもなくて。

普通の男の子なんだ。

結局僕は、特別になりたかっただけ。

彼女の言う通りだった。

……。

"僕は何のために生きているのか"。

その答えは、まだ定かじゃないけれど。

でも、少なくとも今は――

―――――

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「……」

「……林くん？」

「ん……？」

　…眩しい。意識がおぼつかない。

ここはどこだ…？

「ああ、遠林くん。…目を覚ましたんだね」

「あ…先生」

ベッドの横。

丸椅子に座る鈴重先生の姿があった。

ここは…保健室か？

辺りを見回すと、道具入れのケースやベッド、

更には――見慣れない機械のようなものも目に入った。

「いやあ…授業中に倒れた時はどうしたものかと…」

「……」

「…保健室の先生によれば、寝不足が原因じゃないかって。当たりかい？」

額をポリポリと搔きながら、先生が笑う。

「はい…」

僕は正直に答えた。

「眠れませんでした、昨日は」

「眠れなかった…というと？」

「……考え事してたんです」

「考え事？…あ、いや。言いたくなければいいんだけどね、やっぱり先生として生徒の悩みは――」

「…僕が生きている意味、です」

「は…え？い、生きている意味？」

先生は呆気に取られた表情で僕を見る。

「僕はどうして生きてるのか…考えてました」

「……あ、ああ」

…言ってから僕は後悔した。あまりにも突拍子のない言葉だったからだ。

「あ、いや…何でもないです…忘れて――」

「いや…」

けれど先生は、神妙な顔つきになって。

「まあでも…年頃の高校生なら、誰しもが自分について考えるものだと思うけどね」

「え…あ、はい」

「ははは。何だ…そんなことか」

何故か笑われてしまった。

「いやほら、遠林くん、いつも難しい表情してたから…聞いてみればそんな普通の悩み事か。ああ、そうかそうか…」

「……」

なんか勝手に納得されちゃった気がするけど…

でも、"普通"の悩み事って言ってもらえて…嬉しかった。

「…あ、ありがとうございます」

「うん？ああ全然そんな…」

先生は照れ臭そうにした。

「……生きる意味ねえ。先生もみんなが生きる意味を見つけられるように、手伝うよ」

「ん…？はい…」

手伝うって、何を？……まあいいか。

とにかく今は、ここを出るのが先決だ。

「と、遠林くん…？」

「もう大丈夫です…ぐっすり寝たので」

時計を見ると、もう既に午後の6時を回っていて。僕はベッドから立ち上がり――

「それじゃあ、失礼しました」

「あ、ちょっと！ここで待ってなさい――」

――全速力で廊下を駆け出す。

（……）

…本当は、吐きそうなほど体調が悪かった。

足は痺れ、身体は疲弊して。頭も痛む。

それでも…謝らなくちゃいけない。

僕は、彼女に…謝らなくちゃ……

―――――――――――――――――――――

「小海…さん――」

彼女の部屋の前まで辿り着いた時には、もう僕の身体はおかしくなっていた。

全身を悪寒が走り、喉奥からはヒューヒューと甲高い音がする。

「小海、さん。話が…あるんだ――」

頼むからドアを開けてくれ――

僕は息を切らしながら、立ち尽くしていた。

でも――

いくら待ってみても、彼女が出て来ない。

「……」

僕は…やっぱり見限られてしまったのか？

……。

「いや…」

…そうだとしても、何か様子が変だ。

部屋の中から物音ひとつしない。

…寝ているのか？

僕は、恐る恐るドアノブに手を掛け――

「――！」

力を入れた右手は…そのままノブを回した。

鍵が――開いている。

「っ…！」

部屋の中を覗くと、そこには――

誰もいなかった。

「な、なんで…」

…なんで？どこに行ったんだ？

「小海さん！いるなら、返事を…」

一体、どこに――

「――」

「え――」

突然の出来事だった。

僕の身体は、華奢な腕に抱きしめられて。

何が起こったか分からず。

後ろを振り向くと――

僕の背中に顔を埋（うず）めた、彼女がいた。