月より遠い恋をした

第64話

　職員室から私は失礼しましたと出ていく。就職の相談を先生にしていた。親身になって聞いてくれる進路指導の先生で、ホッとした。

　就職して、一人で立てる人になる。確かにお母さんのいったことは間違いでは無いと思う。私は千陽（ちはる）さんに助けられるばかりじゃなくて、助けることができる人になりたい。

　まずできることといえば、ゴールデンウィークに栗栖（くるす）家の田植えのお手伝いの予定。初めてだから役に立てるかどうかちょっと心配だけど。

　家に帰ると、1台の車が停まっていた。嫌な予感がした。お父さんの車？私の姿を見て車から降りてきた人がいた。

「あっ！桜音（おと）ちゃん、待ってたのよ」

　お父さんじゃなくて、奥さんの方だった。私はこの人が苦手だ。顔を見て、その笑顔にゾッとする。人の笑顔でゾッとするなんて失礼かな……と思いつつ挨拶する。

「こんにちは。どうしたんですか？」

「ちょっと家の中見せてくれる？カーテンとかインテリアとか変えたいの」

　断りたい……鍵を開けると同時に私より先に入っていく。

「あら……こんなカーテンなの？ダサいわね。変えたほうが良いわねぇ。ちょっと測らせてね」

「こんな食器やお鍋しかないのね。要らないから、全部処分しておいてね」

「庭、何植えてるの？ちゃんと庭も綺麗にしておいてね。あの木とか邪魔だから切っておいてもいいわ」

「この食器棚は使うから、このまま置いておいて良いわよ」

　私に言い聞かせるように、次々と必要か不必要かの指示を出す。その度に……私はハイと小さく返事をするしかなかった。

　私の家の思い出の物をゴミ扱いしていく。呼吸をしなくちゃと一生懸命空気を吸う。

　だんだん声を聞いていると、頭の奥から痛みがしてきた。我慢できなくなるくらいズキズキしてくる。目眩がする。

「……だから………そう………あなたの………」

　何言ってるのか……わからない。私は椅子の背を辛うじて、持ったまま、倒れた。ガタッという音と共に、床に膝がつく。

　キャア！という声。私はすいませんと謝る。

「頭が痛くて、すいません……」

「確かに顔色悪いわね。大丈夫？体調が悪いなら、悪いって言ってくれない？それなら出直したのに……だから、あなたのお父さんも桜音ちゃんのこと扱いにくいっていうのよ」

　気まずげに……そう捲し立てて、家から逃げるように出ていく。

　私は洗面所へ行く。吐き気がするものの、吐けない。何度か吐いてみようとしたけど、無理で、ふらつく足で、リビングに戻る。呼吸……苦しい。

　あのカーテンはお母さんと私が一緒に選んだものだったし、食器もお鍋もずっと昔から使っていた思い出の物だった。指さして切ってと言った庭の木は私が欲しいとねだって、お父さんが仕方ないなぁと言いながらも、一緒に植えたブルーベリーの木だった……なんで……なんで全部………捨てなきゃいけないの？私しかもう大事思っていない。その現実を目の前に突きつけられて、吐き気がし、呼吸がうまくできなくなった。

　立てない。呼吸を吸ってもうまく吐けなくて……膝をついて動けなくなった。息ができない苦しい。

　ポケットから電話を出す。

　誰？誰を呼ぶ？お母さんはダメ。お父さんの新しい奥さんが家に入ってきて、こんなことしてるってわかったら、きっと嫌だろうって思う。

　……千陽さん？

　私、今、助けを求めてもいいのかな？メールは気づいてもらえる？……仕事をしてるなら、気づかないかも？それに迷惑をかけてしまうかも？………ううん。そんな考え方、違う。前とは違う。そう私は思って……千陽さんを信じて、震える指で押す。

　……千陽さんは、私の途切れ途切れの声を聞いて、慌てて飛んできた。つなぎの作業着、帽子をかぶり、タオルを首に巻き付けたまま。

　焦りと不安を浮かべた顔をし、私に駆け寄ってくる。私はその胸に倒れ込む。今は素直になれる勇気を持ってる。助けてほしいと……言えた。

「ごめん！遅かった！？……大丈夫！？病院行く！？行ったほうがいいかな！？」

　しばらく、こうしていてほしいです。そう私は小さい声で言った。静かに千陽さんは胸の中を貸してくれていた。呼吸が落ち着いてくる。

「……どう？苦しくない？」

「はい……大丈夫みたい……です」

　手や足の指先が痺れている。でも少しずつ良くなってきてるのがわかる。

「我慢しないで、泣いても良いんだよ？」

「……涙、出なかったんです」

「なにがあったのかな？」

　私が今起きていた出来事を伝える。千陽さんは普通の表情を保とうとしたけど……失敗した。ギュッと目をつぶって開く。ギリッと奥歯の音がした。お、怒ってる！？見たこともない千陽さんだった。

「……っのやろう！桜音ちゃん！ごめん、ちょっと行ってくる！お父さんの家を教えてもらっていいかな！？」

　険しい顔つきをしている。いつものニコニコとした余裕のある雰囲気は消えている。鋭い目つき。

　『兄貴は喧嘩が強いんだ』そう栗栖先輩が言っていたことを思い出した。

「ま、まさか……殴り込みに行きませんよね？」　　

「さあ……どうかな？……とりあえず今すぐ、行ってくる」

「えーと、落ち着いてください。千陽さん、あの……服や顔に泥がついてるので落とさないと………」　　　

　ハッ！とする千陽さん。

「あああ！ごめん、桜音ちゃん、汚れてない！？しかも汗臭いよね！？」

　慌てて、私から離れる。そんなつもりじゃなくて……と私は言う。

「汚れても良いです。私、千陽さんの……おかげで、苦しいのが、止まりました」

　千陽さんが大丈夫？と私に触れかけ、しまった！手が汚れてる！と手を止めた。慌てて来てくれたんだってわかる。

「お仕事してたのに、ごめんなさい」

「それは気にしないでいいから……こんな時に呼んでくれないほうがショックだよ」

　そう言って微かに笑う千陽さん。私はほんとに感謝していた。以前のように一人ぼっちで泣かなくてよくなった。一人で苦しまなくてよくなったんだって……そう思った。

　千陽さん、大好きですと私が言うと、僕もだよとやっといつもの雰囲気に戻って答えてくれたのだった。