月より遠い恋をした

第51話

　絶対に桜音（おと）ちゃんは何かを隠している。

「おまえが一線引いてるから、本音できてくれないんだろ！」

　漁師の新太（あらた）と昼間っから酒を飲んでいた。漁師の朝は早いから午後、早めに仕事は終わる。栗栖（くるす）農園の方も冬場はあまり忙しくない。

　テーブルの上には新太が作った刺し身、骨まで食べれるカレイの唐揚げ。僕が作ってきた野菜の浅漬けにピザ。ピザは生地の発酵なしの簡単な作り方のものだったが、新太がうまーい！と喜んで食べていた。

　飲み物は適当に自分の好きな物を置いてある。ビール、ハイボール、レモンサワーなどの缶が並ぶ。

「なんで、僕はおまえに相談してるんだろ……」

「失礼なこと言うなよ！めちゃくちゃ良いこと言うよ？俺？」

　金髪で軽い口調の割に、情に厚くて、涙もろい漁師の新太は小さい頃からの友人だから、まあ、そのへんはわかってる。ちゃんと悩みを聞いてくれるやつだ。遠慮なくビシッと言ってくるけれど……わかってるからメールしたんだ。からかっただけだ。

「おまえさ、美咲（みさき）に好きだと言われて、そんなに好きじゃないのに付き合ってたよな。テキトーに流して、楽な方へいってた」

「人聞き悪いこと言うなよ……そんなことないよ……」

「人を本気で初めて好きになったんだろ。この歳で初恋！アハハハ」

　指をさされて、爆笑される。殴っていいかな？

「はあ……なんで相談してくれないんだろ……」

　頼りないのかなと僕は何度目かのため息をついた。三缶目はビールの缶を手に取って開け、口に含んで苦味のある液体を飲む。

「ため息やめろ！酒が不味くなる。そりゃ、彼氏じゃないからだろ。おまえが一線引いてればあっちも一線引くって単純なことじゃねーの？」

「でも……もし、勘違いで、あの子が家に来れなくなったら……」

「それが一番寂しいのはおまえだろー！？言い訳すんな。人のせいにすんな。思い切っていけよ。美咲のときもそうだけど、人の気持ちに受け身すぎるんだよ。人の心の本質を見抜く力は人一倍あるのになぁ？おまえ、優しいけど、それって優しさじゃないぞ」

「新太は厳しいこと言うね」

「そうか？普通だろー。そして、安心しろ。大丈夫だ。おまえがだめなら、俺があの可愛い子に好きだと言う！まかせろ！」

「近寄んな！」

「ハハッ！ほーらな。誰にも渡したくないんだろ！？」

　ひっかけたな……。でもわかりやすい。ごちゃごちゃしてない。つまり、新太は自分の気持ちに正直になれと言ってる。

　帰りは歩いて帰る。雪道で誰も通らない。月が雪を照らし、明るい夜だった。シンと静まる夜中の雪道。自分が雪を踏むサクサクとした音だけが響く。

　空を見上げると冬らしい、どこか冷たくて鋭利さのある星空と月が見える。

　新太はふざけたやつだ。でも悔しいけど当たってる。僕は大人だとか桜音ちゃんが家に来れなくなったら……なんて理由付けしてただけだ。誰にも譲りたくないくせに。夢にまで見るくせに。

　あれは本当に夢だったのかな？僕は現実だったら良かったなんてこと思ってしまう。確かにギュッと掴んだ桜音ちゃんの温もりを感じた気がした……。

　……ただ、ただ好きなんだ。

　酔っ払っている頭に冷たい冬の空気。

　月に手を伸ばしても掴めないなら、そこまで行く方法を考える。僕がどうにかして君のそばへ行く。少しずつでもいいから近づいて行く。

　あと一歩、踏み込む勇気がほしい。春になったら桜音ちゃんに見せたい景色がある。きっとそれが僕に勇気をくれる。だから春を待っていてほしい。

　春の風が吹くまで後少しだ。