月より遠い恋をした

第19話

「ごめん、女の子一人の家に行くなんて非常識だし、どうしようかと思ったけど、気になってしまって……」

　タオルを渡すと濡れた顔や手を拭く。ムーちゃんは栗栖（くるす）さんのレインコートの中にいたらしく、無事だった。

　停電も一瞬で、今は皓々とついている。やっぱり明かりがあるとホッとする。……明かりだけではないかもしれないけどと、来てくれた栗栖さんを見る。

「来てくれてありがとうございます。ホントは……怖かったんです」

　私はそう言って、薬箱から湿布を取り出す。

「怪我したの！？」

　慌てる栗栖さん。私は転んだことを言うのが恥ずかしかったので、慌てていて、ぶつけましたと言う。ヒョイッと私の手から湿布を取り、どこ？貼るよ！と言う。

　は、貼るって！？ええええ！？と私の心は焦っていたが、栗栖さんは真顔だった。

「えっ……ええっと……膝です」

　赤くなっているところを見せると、栗栖さんは、ホントだとしかめっ面をし、ピッと湿布の紙を手慣れた感じで外して、そっと足に触れてた。それだけで、私の心臓の鼓動が早くなる。ペタッと手際よく貼ってくれる。……なんとなく恥ずかしくなったのは私だけらしい。

「他に怪我はしてない？」

「してませんっ！」

　慌てて否定する私。これ以上は心臓が持たない！

　テレビをつけて台風情報を見る。ソファにどうぞと私が言い、栗栖さんはうんと言って、座る。

「あれ？桜音（おと）ちゃんは座らないの？」

　と、隣に！？私が立ったままでいると、ムーちゃんを指さして笑う。

「ちょっとムーが面白いから、隣に座ってみてよ」

「ムーちゃんが？」

　私はポスッと隣に座ってみる。肩が触れそうで触れない距離にドキドキする。しかし、それは一瞬だった。シュッとソファに飛び乗ってきたムーちゃん！

「えっ！？ムーちゃん！？」

　グイグイと私と栗栖さんの真ん中に入ってきて、どーんと座った。アハハハと栗栖さんは声を上げて笑う。

「……これは、もしかしてヤキモチですか？」　

「ムーは自分が真ん中に入りたがるんだ。除け者扱いするな！って感じかな。おもしろいだろー？」

　確かにと私もクスクス笑ってしまう。ムーちゃんを撫でると満足そうに目を閉じて、私と栗栖さんにくっついて眠る。

　そんなムーちゃんを見ていたら、栗栖さんも眠くなってきたらしく、ウトウトしている。

「台風通過したら帰るし、後、何かあったら起こして……今日、畑の台風対策したら疲れちゃってさ……ごめん、限界で……」

「ごめんなさい！お客さん用のお布団は干してなくて！……私のベットを使いますか！？一昨日干したばっかりですから！」

　慌てる私に栗栖さんが眠い目をしつつ、苦笑した。

「いやいや、ソファで十分。あのさ……男の人にそんなこと言っちゃだめだからね。何かあったら、叩き起こして……」

　そう言うと、パタッと電池の充電が切れたかのように寝てしまう。私はえ……？と一瞬考え、自分の発言にカーーーッと顔が熱くなる。そそそそそんなつもりじゃなかった！

　私は起こさないように、洗ったタオルケットの予備はあるので、出してきて、そっと栗栖さんにかける。

　ムーちゃんはタオルケットが出てくると、ポンッと上に乗り、栗栖さんの足もとで丸まって寝る。可愛くて、ヨシヨシとムーちゃんを撫でて、おやすみと小さい声で言う。

　栗栖さんは本当に疲れていたらしくて、寝息をたてて、ぐっすり寝ている。そんな中、駆けつけてくれたのだと思い、私はジッと顔を見た。

　色素の薄い茶色の髪に触れて、ムーちゃんにするように撫で、日焼けして温かい頬に指先を這わせる。

　ハッとして、手を引っ込め、慌てて自分の部屋へ帰ってドアを閉めた。今、何をしちゃったの！？

　風や雨音のことはすっかり忘れてしまっていて、自分の大胆さにドキドキして、なかなか寝れなかったのだった。