月より遠い恋をした

第15話

『今年のお盆は新しい家族を紹介したいから、悪いが、桜音（おと）は連れて行けない』

　祖父母の家に連れて行けない。そう父から電話がかかってきた。

　大好きな祖父母に会えないのかと思うと、すぐに『大丈夫』とは言えなかった。思わず無言になってしまう。

　私が小さい頃から、祖父母はいつも優しくて、疑うことのない愛情をくれた。

　よく来たねぇ、桜音ちゃんは見るたびに大きくなるね。と嬉しそうに言って、さり気なく私の好物ばかり作ってくれたり、買っておいたりしてくれたものだった。二人に会えないことはとても残念だった。

『聞いてるか？桜音には悪いと思うが、一緒に連れて行くのは奥さんが嫌がってね……』

「うん……大丈夫。わかった」

　私の了承をとりたかったらしい父は気まずげに、プツッとすぐに電話を切った。祖父母に言われて電話をかけてきたのかもしれない。

　また嘘をついてしまった。私だって、祖父母に会いたいのと正直に言えば良かったかな。

　優しい大好きな祖父母まで私は諦めなきゃいけないの？新しい家族に父も祖父母もあげなきゃいけないの？なんだか１つずつ私からいろんなものが切り取られていっている気がした。

　台所の椅子に座る。携帯を手にしたまま、しばらくジッとしていた。ヤモリが窓ガラスにくっついている。明かりに集まる虫を食べに来たのだろう。

　ふと、思いついて、読みかけの本から栞を抜く。青い透明なイルカを電気の明かりに透かしてみる。あの日の魚たちや栗栖（くるす）さんを思い出す。でも栗栖さんには彼女がいる。きっとまた私は諦めなきゃいけない。そんな自分の心をどうやって守ればいいんだろう？

　本に栞を戻し、電気を消した。吐き気がしてきた。タオルケットを暑いのに頭から被って眠った。早く朝になってほしいとギュッと瞼を閉じた。

　駅はお盆になると、いつも見かけない人達が電車から降りてきた。帰省してきた人が待っていた人達と楽しそうに喋っている。私はそれをみないフリをして、近くのスーパーへ買い物に行く。

　スーパーの中もお盆だった。帰省客のためのちょっとしたオードブルにお寿司、カットフルーツ。レジはいつもより多いお客さんに忙しそうな雰囲気。

　私は何も買わずに出た。日差しがジリジリと暑い。自販機で水だけ買って、飲みながら帰る。家から出なきゃ良かった。汗が出てきて、そう後悔した。ペットボトルも汗をかいたように水滴がついてくる。

　下を向いて、あまり周りを見ないようにし、昼間の歩道を一人でノロノロと歩いて帰っていく。

「桜音ちゃん？」

　軽トラが停まって、声がした。え？と顔をあげると栗栖（くるす）さんだった。

「……栗栖さん？どうして？」

　どうしてこんな時に現れるの？きっと今、私はひどく暗い顔をしてる。不意打ちすぎる。

「みんなが集まるから、飲み物買ってこいって言われてさ……この大量のビールを見てよ！一人で買いに行かされたよ。桜音ちゃん、乗っていきなよ。近いけど暑いから送るよ」

「大丈夫です。私、クーラーに当たりすぎだから、散歩してから帰ります」

「ムーだって、涼しい時間に散歩する！こんな真夏の真っ昼間にしたらダメだよ！乗って！」

　珍しくビシッと言う栗栖さん。私はびっくりし、小さく頷いて、車に乗った。クーラーの風を私に向けてくれる。火照った顔に気持ち良い。

「今、大丈夫じゃないのに大丈夫ってまた言ったよね？何かあった？」

　また私の嘘の大丈夫に気づいてしまう栗栖さん。なんで気づかれるのだろう？なんで話したくなるんだろう？

　私は祖父母に会いたかった話を栗栖さんにした。ただ静かに運転しながら話を聞いてくれた。そんなに距離がないので、すぐに家になる……と思ったら、なぜか栗栖さんは先に自分の家に行き、飲み物の箱をポイッポイッと家の中に放り込む。

「さ、行こうか！」

「どこにですか！？」

「桜音ちゃんのおじいちゃん、おばあちゃんの家だよ。僕も一緒に行く。顔だけでも見せて来よう。お父さんは連れていけないけど、会いに行くのをダメだなんて言ってないよね！」

　なんてことはない風に軽く栗栖さんは言う。

「そんな！栗栖さんは今からお客さん達がくるんでしょう？家に帰らないと……」

「ただ集まって、酒盛りするだけだから、良いよ。毎年、酔い潰れるまで飲む会になってる。桜音ちゃん、おじいちゃんとおばあちゃん家まで案内してよ？」

　私が返事をするより早く、車は走り出す。なんだか今日の栗栖さんは強引だった。家から遠くなるとニヤリと笑った。

「実は集まりが苦手なんだ。抜け出せてラッキーって思ってる！」

　私も今、栗栖さんに会えて、二人で出かけることができて、ラッキーって思ってる。栗栖さんとなら祖父母に会いに行く勇気が持てた。