月より遠い恋をした

第14話

　栗栖（くるす）家はかなり大きい家だった！納屋もあるせいだろうけど、家自体も大きい。驚いている私の表情を察して栗栖さんは言う。　

「昔ながらの家だからね……あっちの家は兄さんとこの家なんだ」

「庭も大きい……」

「草刈りが大変だけど、環は庭でよく野球の練習してるよ。持ってくるから待ってて！」

　タタッと家の中へ走っていく栗栖さん。私は車の中で待っていた。薄暗くなりかけた紫色の空を見上げていると、コンコンと車の窓を叩かれて驚いた。

「栗栖先輩！？」　

　窓を開けてとジェスチャーされて、開けた。部活から帰ってきたらしい。学生服に大きなカバンを持っている。栗栖さんとは対照的で高い身長にガッチリとした筋肉質の体。短髪の黒髪の先輩は呆れたような顔をした。

「止めとけって言ったよな？」

「はあ……えーと、なんか……はい……」

　うまく言えず、私がオロオロしていると、栗栖先輩はしかめっ面をした。

「まったく……後から泣いても知らねーからなっ！」

　そう言って家の中へ入っていった。入れ替わって、栗栖さんが出ていた。

「環に出会った？あいつ、図体ばっかりでかくなってさ！……身長負けてる妬みなんだけど」

　フフフと私が笑うと、車に乗って、枝豆の袋を渡してくれる。けっこうズッシリ入ってる。絶対に一人じゃ食べきれない。茹でて冷凍しておこう……。

「今日、楽しかったです。ありがとうございました」

　私が言うと、栗栖さんは僕の方が楽しみすぎたかも！とニコッと笑った。まだ……まだ一緒にいたい。そう思ったら、私は玄関から動けないままでいた。せめて車が見えなくなるまで見送ろう。

「今からムーの散歩するんだけど、一緒に行く？」

「え！？……行きたいです！」

「じゃあ、車を置いて、ムーを連れてくるよ。いつもの駅のところで会おう」

　顔に出ちゃってるのかな？私は頬に両手を当ててみる。

　ムーちゃんと栗栖さんと散歩しながら、少し一緒にいる時間が伸びたことが嬉しかった。

「ムーが、朝、駅に桜音ちゃんがいると思って走っていくんだよー！すごい懐かれてるよ」

「ほんとに？ムーちゃん、ありがとう」

　ムーちゃんは撫でてもらうたびに笑っているような顔をする。夏の暑さのため、少し短めにしてある毛並みも触ると心地良い。

　日が落ちて、暑さが和らいだ道を並んで歩く。それだけのことなのに幸せで頬が緩んでしまう。

『彼女いるんですか？』聞きたかったけど、そうだよって言われたら、幸せな時間の魔法は消えていく気がして、聞く勇気が持てなかった。

　まだ気温が下がらなくて暑い夜。ベットに入る前に窓から外を眺めた。半月が見える。見えた月に手を伸ばす。パッと広げた手のひらを閉じ、月を掴んだ気持ちになる。私の恋が栗栖さんに届けばいいのにな。この恋を掴めればいいのにな。

　読みかけの本にイルカの青い栞を挟む。気持ちを友達に戻すことなんて、たぶんもう無理だと思った。