月より遠い恋をした

第4話

　さすがに毎日お弁当は悪いと思い、私はお金を封筒に入れて渡そうとしたが……。

「僕の昼食用におんなじやつ作っていて、君のはついでだからいらないよ」

「でも、お世話になりっぱなしじゃ悪いし……何かお返しを……」

　私の言葉に困った顔をする栗栖（くるす）さん。その反応に、この人は心から善意でしてくれてるのだとわかる。

「あの……じゃあ、私、農作業手伝います！したことないから、役にたてるかはわからないけど、草むしりでもなんでもします」

「ええええ！？いや、でも……日焼けしちゃうよ！ダメだよ！」

「断る理由が日焼けなら、私、ちゃんと日焼け対策して行きます」

　ええええ！？とまだ驚いている栗栖さん。私も私に驚いていた。久しぶりに自分から何かをしたいと思ったかもしれない。

「だって、桜音（おと）ちゃんは体弱いし……心配になるよ。倒れたりなんてしたら、僕……」

「大丈夫です。最近、調子良いんです」

「そ、そう？……じゃあ、一度してみる？いや、でも、そんな頑張らなくていいからね！？」

　ハイッと私は言って、携帯の番号を交換した。

　携帯電話、聞いちゃった。私は登録して新しく、栗栖千陽（くるすちはる）と入れた名前を何度も何度も携帯を開いて確認し、眺めてしまったのだった。色素の薄い髪と目と幼さのある顔を思い出す。横にはフカフカのムーちゃん。

　夜になってもなんだか嬉しくて携帯をチェックしてしまう。メールきたりしないかな？と思っていると、いきなり電話がかかってきた。

　『お母さん』そう表示されていた。

「……もしもし？」

『桜音？元気なの？ちゃんと学校へ行ってる？』

　久しぶりの母の声。電話の向こう側はなんだか賑やかな声がする。

「うん。元気。大丈夫。ちゃんと学校へ行ってる」

『毎月の生活費を振り込んでおいたわ。ちゃんと一人でも生活できてるわよね？もう高校生だものね？』

「ちゃんとしてる。大丈夫、大丈夫！」

　明るく私が返事をすると、お母さんは安心したように、そうよねと言った。電話の向こう側の人にオーイ！まだか？と呼ばれて、ハーイと返事をして、慌てて私に言う。

『じゃあ、またね。ちゃんとするのよ！』

「うん。わかってるよ。大丈夫」

　プツッと切れた。ズキズキと頭痛がしてきた。何度も大丈夫って言った。でも本当に大丈夫だもの。一人でも大丈夫。

　頭痛薬どこいったかな？ゴソゴソと薬箱から取り出して水と一緒に飲む。

　食欲は無い……今夜はもうお風呂に入って寝てしまおうかな。宿題はもう済ませてある優等生の自分を褒めたい。……ほら、ちゃんとしてる。私は学校のことも一人でも、ちゃんとしている。

　ガタンゴトンと遠くから電車の音がした。早く朝になればいいのに。頭痛の薬が効くまで、テレビの音をつけて、ソファにうずくまった。