幼馴染が俺の恋路を全力で邪魔してくる

08.フランスからの留学生、アリス・フランベール

「俺、今日、告白する」

　クラスメイト達の笑いの声が微（かす）かに聞こえる校内バーベキュー場の裏。

　そこにある人気のない炭捨て場で親友に向かって宣言する。

　が、聞いた本人は否定の色を顔いっぱいに滲（にじ）ませて大きなため息を一つ寄越（よこ）した。

「やめとけ」

「なんでだよー！　背中押してくれよ！」

「バカ。無駄死しようとしてる親友の背中を押す訳ねぇだろ。今告白しても間違いなくフラれるそ？　お前もわかってんだろ？」

「そうかも、しれないけどさ......」

　正直、焦ってる。

　ファミレス会議以降、茜（あかね）と話す機会はあれど、進展している感じはない。

　むしろ俺以上に夢子と仲良くなっている気がする。

　このままじゃ中学時代の二の舞（まい）になる。

　俺の青春が、終わってしまう。

　それが頭を過（よ）ぎる度（たび）、何かしなきゃと急（さか）かされる。

「雄二、顔上げろ。お前の気持ちは、わかるけどな」

　無意識のうちに下がっていた顔を和馬に指摘されて持ち上げる。

「でもあんま焦んな。高校生活、まだ始まったばっかだろ？」

「でも......」

「大丈夫。バーベキュークイズ大会も大成功。クラスメイトからの株も上がった。それに秋名（あきな）との関係も、俺には順調に進んでるように見える」

「えっ！？」

　思ったより大きな声が出てしまい、和馬が不快そうな表情と共に体を仰（の）け反（ぞ）らした。

「うっせぇな......お前気づいてねぇの？　暇さえあれば秋名、結構お前の事見てるぞ」

「マジか」

　何それ、嬉しい。

　堪（こら）えても堪（こら）えても、口元が緩（ゆる）むのを止められない。

「たく、お前は恋に恋し過ぎなんだよ。あんま焦んな。焦って告白しまくったら、それこそまた中学の時みたいな変な噂（うわさ）立つぞ」

「プレイボーイ.........」

「そ。それ。あながち嘘じゃないから、否定できなくて困ったんだよなー」

「否定しろよ親友だろ！？」

「軽々しく親友使うな。しかしお前、中学の時はとことん女子に嫌われてたからなー。そのせいで、俺まで避（さ）けられてたし」

「そうだっけ？　モテないの俺のせいにしてない？　そういうの良くないと思うよ？」

　無言で後ろを向いた親友の背中に慌てて飛びつく。

「ジョーダンじゃん！　ジョーダン！　本気で受け取らないでよー！」　

「...............そういうとこ、夢子ちゃんそっくりだな。お前の事だから、その内、違うやつのこと好きになったりとかして」

「それはない！　俺は茜一筋だ！」

　それに関しちゃ自信がある！

　自分でも驚くほど、茜に惹（ひ）かれてるのがわかるからな！

「それなら、いいけど」

「んだよ、歯切れ悪いな。気になることでもあるのか？」

「んー.........なんていうか、秋名、大丈夫かなって」

「え、どういう意味？」

「上手く言えないんだけど、秋名がお前を見る視線、たまに重いなって思う時があってさ。見るっていうか、凝視してるっていうか......なんか狂気チックな雰囲気感じる時があるんだよね」

「そうなの？」

「ま、多分俺の気のせいだわ。忘れて。肝心のお前が秋名の視線に気づいてなかったし。じゃ、俺先戻ってるから、その炭捨てるのよろしく」

「ちょっと！？　まだ結構残ってるんですけど！」

　クソ。逃げられた。

　まあ、バーベキューパーティが成功したのは和馬の功績も大きい。ここは目をつぶってやるか。

「アノぅ......」

「おわっ！？」

　突如、脇の茂（しげ）みから聞こえた少女の声。

　びっくりし過ぎて、一瞬マジで心臓止まったかと思った。

「バーベキュー場はどこですカ？」

「向こうだけど......こんなとこで何やってんだ？」

「道に迷ってしまっテ......」

　片言の日本語。

　茂みに佇（たた）む困ったような表情を浮かべる少女は、一目で日本人でないとわかった。

　肩の辺りまで伸ばした色素（しきそ）の薄いブロンドの髪。

　整った小さな顔の大半を占（しめ）める大きなエメラルドグリーンの瞳（ひとみ）が、陽（ひ）の光を反射してキラキラと輝いている。

　綺麗というか可愛らしい。

　突然の美少女の登場に、普通なら息を呑（の）むシーンだがご生憎様（あいにくさま）、このシュチュエーションがそうはさせない。

「どっから出てくるんだよ。あーあ、制服泥だらけだし、頭に葉っぱ乗ってるし」

「アリガト、ゴザイマス......あなた、優しい......」

　差し出した俺の手を握り返した彼女を茂みから引きずり出し、汚れを簡単に払ってあげる。

「これぐらいどうってことないよ。バーベキュー場に用があるなら連れて行こうか？」

「メルシー......やっぱりアナタ、優しい......」

「め、める？　まぁいいや。で、バーベキュー場に何か用でもあるのか？」

　俺の問いに異国の少女は小さく首を縦に振った。

「アタシの名前、アリス・フランベール。フランスから来タ留学生。佐伯（さえき）ユージに会いたい」

「え？」