幼馴染が俺の恋路を全力で邪魔してくる

04.対等

　千載一遇（せんざいいちぐう）のチャンス。

　きっとそれはこういう状況の事を言うんだろう。

「佐伯（さえき）君、さっそくなんだけどもどうしましょうか？」

　俺を見つめる秋名（あきな）さんの白い陶器（とうき）のような美しい横顔を窓から差し込む夕日がオレンジに染（そ）める。

　放課後の教室に好きな人と二人っきり。

　絵に描いたような青春シュチュエーション。

　夢見た光景に胸の高鳴りが抑えられない。

「ねぇ、聞いてる？」

「えっと、クラスでやる親睦会（しんぼくかい）のことだよね？」

「そう。クラス委員で決めていいって言われたけれど、なにをやるのがいいのかしら？」

　秋名さんのクラス委員という言葉に思わず口元が緩（ゆる）む。

　まさか俺なんかがクラス委員になるとは。

　生まれて初めての大抜擢（だいばってき）にびっくりだ。

「なに笑ってるの？」

「ごめん！　クラス委員やるの初めてで、正直ちょっとテンパってる」

　テンパってる理由はそれだけじゃないんだけどね。

「そうなの？　意外だわ。あなた目立つし、周りから好かれそうだから、てっきりこういう役割に慣れてると思っていたわ」

「いやいや、そんな事ないよ！」

「まあいいわ。なるべく早く決めましょう。あなたを待ってる人がいるみたいだしね」

　秋名さんが窓に視線を向ける。

　オレンジに染まる校庭、その先の校門に見える小さな影にチクリと胸が痛む。

「桜木さん、お昼からずっとあなたのこと待ってる。どうする？　今日はもう遅いし、親睦会の内容を考えるのはまた明日にする？」

「.........うん。ごめんね。また明日お願いします。親睦会でやれそうな内容、家で考えてくるね」

「ありがとう。正直助かるわ。私、こういう企画考えるの苦手だから」

　微笑む秋名さん。

　う、嬉しい。頼りにされたー！　嬉し過ぎて泣きそう。

「ねえ佐伯君、さっきから大丈夫？　表情が落ち着かないようだけど、体調でも悪いの？」

　ごめんね秋名さん。体調は悪くないです。

　でもね、さっきから気持ちがジェットコースターみたいに乱高下（らんこうげ）して動悸（どうき）がします。たまに声も上擦（うわず）っちゃうし。

　顔に出まくってるらしい、剥き出しの感情を鎮めるために一つ咳払い。

「秋名さんは、こういうクラス代表は慣れてそうだね。中学でもやってたの？」

「ええ。中学三年の時は生徒会長もさせてもらったわ」

「生徒会長！？　そりゃすごいね！　みんなに頼りにされてたんだ！」

「頼りに.........そうね。そうだといいんだけれど」

　秋名さんの顔に少しだけ影が差したような気がした。

「思えば物心ついた時からずっとこういうまとめ役をしていたわ。だからこういう役には......慣れてる」

　いつも頼りにされる。常に周りが彼女を認める。

　それは幸せなんだろうか？

　きっと答えはノーだ。彼女の淋（さみ）しげな表情がそう言っている。

　自分は誰かの支えになれているのだろうか？

　周りの期待に応えられているのだろうか？

　そんなプレッシャーがあの差し込んだ影を生み出しているのかもしれない。

「すごいね、秋名さんは」

　そんな彼女に伝えられること。

　ありがた迷惑かもしれないが、今の俺にはこれしか思い浮かばない。

「秋名さんは俺のこと頼ってね」

「え？」

「だって同じクラス委員なんだから対等でしょ？」

　秋名さんの凛（りん）とした瞳が少しだけ見開かれた様な気がした。

「秋名さん？」

「............そんなこと、生まれて初めて言われた」

「そうなの？　ははっ。よかった。俺が秋名さんの初めてになれて」

「茜（あかね）」

「え？」

「私の事、茜って呼んで。だってその、同じクラス委員だからその、対等なんでしょ？　対等なのにさん付けなんておかしいから」

　顔を逸（そら）らした秋名さんの顔が赤に染まる。

　これはきっと外から差し込む夕日のせいだけじゃない。

「ふふ。うん、そうだね。対等だ。じゃあ俺の事も雄二で。改めてよろしく茜」

「.........笑わないで。よろしく雄二。あら？」

　ふと茜が窓の外に視線を送ったので同じように外を見る。

　相変わらず美しい燃えるような夕焼け。オレンジに染まる校庭。その先の校門には......あれ？

　さっきまであったはずの小さな影がそこにない。

「桜木さん、いないわね。先に帰ったのかしら？」